Mark Williams, gest rar, înainte de terminarea finalei de la Campionatul Mondial de snooker! Galezul, elogii pentru Zhao Xintong

Mark Williams a început cu puține așteptări Campionatul Mondial de snooker, deoarece în ultimele luni s-a confruntat cu probleme acute de vedere și nu a reușit să găsească soluții pentru remediere. El a purtat o perioadă lentile de contact, dar nu i-au fost de folos (vedea mai bine la distanță, dar a declarat că vedea bila albă în ceață și a renunțat la idee) și urmează să recurgă la o intervenție chirurgicală în pauza dintre sezoane.

Ținând cont de acest aspect, a fost o surpriză imensă că galezul a ajuns în finală, dar turneul făcut de el a fost excepțional. Galezul a învins pe parcurs jucători foarte puternici, precum Wu Yize (10-8), Hossein Vafaei (13-10) și, mai ales, John Higgins (13-12) sau Judd Trump (17-14), astfel că visa la al 4-lea titlu mondial din carieră. Din păcate, "The Welsh Potting Machine" a dat în finală peste un fenomenal Zhao Xintong, care este 99% campion mondial.

După primele două sesiuni, chinezul conducea cu 11-6, iar în sesiunea a 3-a s-a distanțat la 17-8 și mai are nevoie de un singur joc pentru a deveni primul jucător din țara asiatică ce se încoronează campion al lumii.

Williams e conștient și el că o revenire este imposibilă (ar avea nevoie să câștige 10 jocuri la rând în sesiunea decisivă) și a recurs la un gest oarecum ciudat imediat după sesiunea a 3-a. De obicei, jucătorii nu vorbesc cu presa ori cu fanii între sesiuni, dar galezul pare că "a aruncat prosopul" și a postat câteva mesaje pe contul personal de X, în care a recunoscut superioritatea lui Zhao Xintong, spunând că nu a mai văzut niciodată un jucător atât de bun la loviturile de buzunar.

"Oh! Ei bine, a fost greu, nu am suficientă putere de tac pentru a combate în condiții grele, precum face Zhao. Acțiunea lui de tac este superbă. Probabil e cel mai bun "potter" (n.r. care trimite bilele în buzunar) pe care l-am văzut vreodată. Ultima sesiune e în câteva ore. Sprijinul pe care l-am avut în ultimele două săptămâni a fost uimitor, din partea fanilor și a tuturor!", a scris Williams pe contul său de X.

Așadar, Mark Williams nu mai are speranțe că poate cuceri al 4-lea titlu mondial din carieră, dar trebuie să rămână cu satisfacția de a fi făcut un turneu mare, în care a demonstrat că poate juca de la egal la egal cu cei mai buni jucători din lume, chiar și la 50 de ani. De altfel, el rămâne cu recordul de a fi cel mai în vârstă finalist din istoria Campionatului Mondial.

De partea cealaltă, Zhao Xintong va scrie istorie. Prin succesul iminent în din finala cu Mark Williams, acesta va stabili două recorduri: va fi primul chinez care cucerește titlul mondial și primul jucător amator care triumfă la competiția supremă din snooker. De asemenea, va deveni abia al 4-lea jucător din istorie care câștigă un Campionat Mondial, după ce a început din calificări. Primii trei au fost Alex Higgins în 1972, Terry Griffiths în 1979 și Shaun Murphy în 2005. Cele 500.000 de lire sterline pe care le va câștiga se vor transforma și în puncte de clasament, astfel că Zhao Xintong va începe sezonul viitor din top 16 mondial (locul 12).