Shaun Murphy a numit două aspecte care au dus la victoria cu Zhao Xintong de la Campionatul Mondial: atmosfera și un fost campion la Crucible

Shaun Murphy a luat pe sus lumea snookerului în 2005, când reușea să devină campion mondial, după ce a început competiția din calificări, dar apoi nu a mai atins niciodată gloria supremă la Crucible, deși a mai jucat 3 finale. În ultimii ani, "Magicianul" a avut mari oscilații de formă, dar la actuala ediție a Campionatului Mondial astrele par să se alinieze pentru el.

După ce a scăpat ca prin urechile acului de eliminare în primul tur, câștigând dramatic în fața chinezului Fan Zhengyi (10-9), englezul a dat recital în următoarele două meciuri. În optimi l-a învins în numai două sesiuni pe Xiao Guodong (13-3), iar în sferturi a trecut de Zhao Xintong, campionul mondial en-titre, scor 13-10. Astfel, chinezul a devenit al 21-lea jucător lovit de "Blestemul de la Crucible", care spune că un jucător nu poate să-și apere primul titlu mondial pe care l-a câștigat.

Murphy a fost la un nivel excepțional pe tot parcursul meciului, mai ales din punct de vedere mental. Chiar dacă nu a reușit niciun century, "Magicianul" a realizat 10 break-uri de peste 50 de puncte, majoritatea dintre ele însemnând jocuri câștigate dintr-o singură vizită la masă. Aproape de fiecare dată când Zhao a greșit, Murphy l-a taxat. Fiecare astfel de moment săpat adânc în moralul chinezului, care în sesiunea decisivă a ratat nepermis de mult, asta și pentru că l-a simțit probabil foarte puternic pe adversar și de aceea a încercat multe lovituri de distanță foarte pretențioase. În alte turnee poate că le-ar fi reușit, dar presiunea de la Crucible și-a spus cuvântul și mâna "i-a tremurat" în anumite situații cheie, iar rezultatul a venit firesc în acest context.

La finalul partidei, Murphy s-a arătat foarte satisfăcut de prestația sa, subliniind că aspectul mental a fost decisiv în obținerea victoriei. De asemenea, Shaun a punctat că atmosfera fantastică din Teatrul Crucible l-a ajutat să rămână mereu la un nivel extrardinar și în final să iasă învingător.

Sunt recunoscător publicului pentru susținerea lor, băieții din primul rând au jucat fiecare lovitură alături de mine. A fost o atmosferă fantastică și a existat un mare respect între jucători. Zhao e campion mondial, venind după prima victorie aici e greu să joci atât de bine. Am toată încrederea că va câștiga din nou.", a spus Murphy pentru BBC.

Murphy nu a ezitat să sublinieze aportul deosebit al lui Peter Ebdon la performanța sa. "Magicianul" lucrează de aproximativ un an și jumătate cu campionul mondial din 2002 (a mai jucat două finale, în 1996 și 2006), iar acesta l-a ajutat în primul rând la capitolul mental.

"M-a ajutat cu siguranță să accesez acea rezervă de duritate. Am fost mereu destul de puternic mental, dar el, care a fost campion la asta, îți poate da acel cuvânt care te pune pe picioare. Uneori am fost un pic moale. Acum, nu spun că am devenit rău, dar am devenit mai dur și nu mai cedez la fel de ușor ca înainte", a adăugat "Magicianul".

Așadar, Shaun Murphy l-a eliminat pe campion en-titre și a devenit al doilea jucător calificat în semifinalele Campionatului Mondial, după Mark Allen. "Magicianul" se va duela pentru un loc în ultimul act cu învingătorul disputei Neil Robertson - John Higgins. Sesiunea decisivă a acelei confruntări va avea loc astăzi, de la ora 21:00, și va începe de la scorul de 9-7 pentru australian.

Campion mondial în 2005 și finalist în alte 3 rânduri (2009, 2014 și 2021), Shaun Murphy va juca pentru a 6-a oară în semifinale la Crucible. El a pierdut o singură dată în această fază, în 2007, când a fost învins dramatic de Mark Selby (17-16). Dacă va reuși să cucerească al doilea său titlu mondial, "Magicianul" va urca până pe locul 2 în clasamentul mondial, cea mai bună poziție pe care a fost vreodată.