O'Sullivan și Trump, trecuți la și alții! McManus, fascinat de alt jucător de la Campionatul Mondial de snooker: "N-am văzut niciodată așa ceva"

Campionatul Mondial de snooker se apropie de punctul culminant și deja cunoaștem jumătate dintre jucătorii calificați în sferturile de finală. Primul a fost Chris Wakelin, care a produs surpriza și l-a învins pe Mark Allen (13-6), iar sâmbătă veteranii John Higgins și Mark Williams au obținut biletele pentru sferturi. Scoțianul a trecut dramatic de Xiao Guodong (10-9), iar galezul l-a învins pe Hossein Vafaei (13-10). Cei doi multiplii campioni mondiali (Higgins are 4 titluri, iar Williams 3) se vor confrunta pentru un loc în careul de ași.

Al 4-lea jucător calificat în ultimii 8 a fost Zhao Xintong, chinezul care "le-a furat ochii" multor experți și rivali. Revenit în toamna anului trecut după o suspendare de aproape doi ani pentru implicarea în meciuri aranjate pentru pariuri, Zhao a impresionat în Q School, iar la Campionatul Mondial a câștigat deja 6 meciuri. Primele 4 victorii au fost obținute în calificări, iar apoi chinezul a defilat în primele două runde de la Crucible. În primul tur l-a surclasat pe Jak Jones, finalistul de anul trecut, scor 10-4, iar în optimi nu i-a dat nicio șansă conaționalului Lei Peifan, care a produs unul dintre șocurile rundei inaugurale, învingându-l în decisiv pe Kyren Wilson, campionul en-titre.

Zhao Xintong a fost condus cu 3-2, dar apoi a câștigat 5 jocuri la rând și din acel moment nu a mai preluat inițiativa. El a început sesiunea decisivă cu un avantaj de 4 jocuri (10-6) și nu a avut emoții în a-l menține, impunându-se în final cu 13-10. Chiar dacă nu a reușit niciun break de peste 100 de puncte (Peifan a făcut două), Zhao a avut o prestație foarte solidă și nu puțini sunt cei care îl văd cu șanse reale de a câștiga Campionatul Mondial în acest an, ceea ce ar marca o premieră istorică (niciun chinez nu a ieșit campion mondial până acum).

Alan McManus l-a urmărit pe Xintong la Crucible și l-a văzut și la masa de antrenament, iar expertul Eurosport a folosit cuvinte mari la adresa chinezului. McManus consideră că niciun alt jucător nu e la nivelul lui Zhao în acest moment, ignorând chiar și prestațiile solide ale lui Judd Trump sau Ronnie O'Sullivan, iar despre lovitura de distanță a chinezului a spus că e cea mai bună pe care a văzut-o vreodată.

Nu am văzut niciodată așa ceva. Mă uitam la el și nu-mi venea să cred. Trimitea bilă după bilă pe mijlocul buzunarului. A fost necruțător.", a spus McManus în studio-ul Eurosport.

Zhao Xintong va juca pentru prima dată în carieră în sferturile de finală de la Campionatul Mondial. Adversarul său va fi Chris Wakelin, care a făcut la rândul său un turneu mare, învingându-i pe Neil Robertson (10-8) și Mark Allen (12-6) și a avansat în premieră în faza sferturilor. Cei doi s-au mai întâlnit o singură dată până acum, la Openul Gibraltarului din 2022, când englezul a câștigat cu 4-1. Indiferent de învingător, vom vorbi despre un semifinalist în premieră la Crucible.

Toate meciurile de la Campionatul Mondial de snooker 2025 vor fi în direct și în exclusivitate pe Eurosport și Max în perioada 19 aprilie - 5 mai.