Record egalat la Campionatul Mondial de snooker: de doar două ori în istorie am avut o asemenea situaţie. Optimi de vis la Crucible

În ultimii ani, Mondialul de snooker a produs surprize majore încă din primele runde, Mark Selby, de exemplu, unul dintre cei mai mari jucători din istorie (cvadruplu campion mondial) nereușind să treacă de primul tur în 2024 şi 2025.

Anul acesta, însă, favoriţii şi-au respectat statutul cu o singură excepţie: Si Jiahui, fost semifinalist la Mondial, a fost învins de "Prinţul Persiei", Hossein Vafaei. Iranianul a făcut o partidă mare, reușind să se impună cu 10-3 pentru a 3-a sa optime la Crucible (niciodată nu a trecut de această fază).

Ultimul favorit care şi-a asigurat biletele pentru al doilea tur de la Mondial a fost Neil Robertson. După gafa incredibilă din prima sesiune a confruntării cu Pang Junxu, campionul mondial din 2010 a fost de neoprit aseară, închizând partida cu 10-6, după un century.

Odată cu accederea celui supranumit "The Thunder from Down Under" în optimi, 15 din cei 16 capi de serie au trecut de primul tur, un record egalat. Doar în 1983 şi în 1993 am mai asistat la situaţii similare, în care outsiderii au fost eliminaţi aproape pe linie.

În contextul în care majoritatea covârşitoare a favoriţilor s-au calificat mai departe, ne așteaptă dueluri stelare în următoarele zile la Crucible. Cel mai aşteptat duel este, fără îndoială, duelul cât o finală dintre cei doi "titani" Ronnie O'Sullivan şi John Higgins. Va fi o confruntare între cei mai titrați doi jucători activi, englezul visând să devină primul sportiv din istorie cu 8 titluri mondiale (scoțianul are 4). Disputa de gală dintre "Rachetă" și "vrăjitorul din Wishaw" își va consuma primele sesiuni sâmbătă și duminică, de la 21:00, pe Eurosport și HBO Max.

Două meciuri din optimi au început deja, iar Shaun Murphy şi Mark Allen au luat un avantaj în partidele cu Guodong Xiao (6-2), respectiv Kyren Wilson (5-3). "The Pistol" a condus cu 5-0, însă campionul mondial din 2024 a rămas în meci, adjudecându-şi ultimele 3 jocuri ale sesiunii.

Din optimi sistemul în care se joacă la Campionatul Mondiale este "cel mai bun din 25 de jocuri". Altfel spus, primul sportiv care își trece în cont 13 frameuri merge mai departe în sferturile de finală de la Crucible.