Mark Allen, răspuns dur pentru legendarul Stephen Hendry, care l-a criticat la Campionatul Mondial de snooker: "Vorbește multe prostii"

Mark Allen este probabil cel mai bun jucător din istoria snookerului care nu a jucat nici măcar o finală de Campionat Mondial. Nord-irlandezul are în palmares 12 titluri în turnee de clasament, inclusiv două la UK Championship, și 6 titluri la turnee invitaționale, inclusiv unul la Masters, dar la Crucible a clacat mai mereu.

"The Pistol" a ajuns de două ori în semifinale la Campionatul Mondial, dar toți specialiștii sunt de acord că e mult prea puțin pentru un jucător cu potențialul său. În acest an, Allen nu a ajuns la Crucible în cea mai bună formă posibilă, dar este calificat în sferturile de finală și este la două victorii distanță de prima sa finală la competiția supremă din snooker. După ce în primul tur l-a învins cu 10-6 pe Zhang Anda, nord-irlandezul a trecut în optimi de Kyren Wilson, campionul mondial din 2024, scor 13-9.

Allen a început fulminant partida și a condus cu 5-0 în prima sesiune, dar apoi Wilson și-a ridicat nivelul și suspansul s-a prelungit până spre final. La scorul de 5-1, Allen a surprins pe toată lumea când a ales să joace la siguranță într-un moment în care putea ataca bila roz la un buzunar de mijloc. Legendarul Stephen Hendry a rămas uluit de strategia lui Allen și l-a criticat dur pe acesta, sugerând că nu va putea câștiga niciodată Campionatul Mondial cu o asemenea abordare.

"Cu siguranță trebuia să atace bila roz la buzunarul de mijloc. Pur și simplu nu înțeleg, conduce cu 5-1. Dacă așa se joacă snooker de nivel înalt acum, mă tem că nu mai înțeleg nimic. Trebuie să ataci bila roz, asta este lovitura corectă în asemenea situație. Încerc să mă gândesc la un alt jucător care ar refuza acea lovitură la acest Campionat Mondial și nu-mi vine niciunul în minte. Nu cred că poți câștiga Campionatul Mondial jucând în felul acesta, aceasta este părerea mea", a spus Hendry la BBC.

La finalul partidei cu Wilson, Mark Allen i-a oferit o replică dură lui Hendry. "The Pistol" a spus că îl apreciază pe scoțian, dar a subliniat că uneori bate câmpii în studiouri. Nord-irlandezul nu a ezitat să-l "înțepe" pe "Regele de la Crucible", spunând că poate nu întâmplător nu a mai câștigat niciun turneu important după vârsta de 30 de ani.

Nu există nicio îndoială despre cât de bun a fost. A fost idolul meu în copilărie. Este unul dintre cei mai buni jucători care au jucat vreodată, dar nu putem fi cu toții la acel standard. Dar este foarte ușor pentru el să stea în cabina de comentarii și să critice. Nu are nicio idee la ce mă gândesc când sunt acolo la masă și nu-mi voi cere niciodată scuze pentru că am executat într-un anume fel o lovitură", a spus Allen, citat de Metro.uk.

Mark Allen va juca pentru a 6-a oară în carieră în sferturile de finală de la Campionatul Mondial. "The Pistol" nu mai atinsese această fază din 2023, când a făcut a doua lui semifinală la Crucible, pierdută în fața lui Mark Selby (prima dată a ajuns în careul de ași în 2009, când a cedat în fața lui John Higgins).

Pentru a accede pentru a 3-a oară în careul de ași, nord-irlandezul va trebui să treacă de Barry Hawkins, care în optimi l-a învins cu 13-9 pe Mark Williams, finalistul de anul trecut. Allen și Hawkins s-au întâlnit de 13 ori în turnee importante, iar englezul are avantaj minim la directe: 7-6. Asta pentru că a câștigat ultimele 3 dispute în fața nord-irlandezului, două dintre ele la turnee din cadrul "Triplei Coroane": 6-0 în optimile Mastersului din 2023 și 6-5 în semifinalele de la UK Championship 2024. Între cele două confruntări a mai fost un 5-3 pentru "The Hawk" în sferturile de la World Grand Prix 2024. Ultimul succes al nord-irlandezului datează din 2019, 4-0 în optimile de la English Open. La Crucible, Allen și Hawkins au mai fost adversari de două ori, împărțindu-și victoriile: "The Pistol" s-a impus cu 13-12 în optimile din 2011, iar englezul și-a luat revanșa în 2015, în aceeași fază a competiției (13-11).

În afara duelului Mark Allen - Barry Hawkins se mai cunoaște un sfert de finală de la Campionatul Mondial, de pe jumătatea superioară a tabloului: Zhao Xintong - Shaun Murphy.