Wakelin, primul finalist de la International Championship! Victorie dramatică și premieră în carieră

Prima semifinală de la International Championship i-a adus față în față pe Chris Wakelin și Xiao Guodong. Chiar dacă cei doi nu se numără printre marile vedete ale circuitului, aceștia au produs un spectacol de zile mari, cel puțin din punct de vedere al suspansului. Englezul părea că se va impune ușor, dar în cele din urmă a avut nevoie de joc decisiv pentru a obține biletul pentru marea finală de duminică.

Partida a început echilibrat, iar la pauza primei sesiuni s-a intrat la egalitate, scor 2-2. La reluare, Wakelin a pus stăpânire pe joc și a câștigat două frame-uri la rând, desprinzându-se prima dată la două lungimi. Guodong a redus din diferență grație unui break de 73 de puncte, dar englezul și-a adjudecat ultimul joc al sesiunii și avea prima șansă la victorie.

În startul sesiunii decisive tot Wakelin a fost jucătorul mai eficient și s-a desprins la 7-3, iar meciul părea jucat. Favoritul gazdelor nu a renunțat și a câștigat două jocuri consecutive, dar Wakelin a făcut apoi 8-5, apropiindu-se la numai un joc de victorie.

Englezului parcă i-a fost frică de succes și a început să rateze nepermis de mult, iar adversarul a profitat din plin. Fără să reușească break-uri foarte consistente, cu excepția unuia de 90 de puncte în jocul 15, Guodong a egalat la 8 și a împins meciul în decisiv.

Vizibil afectat mental de faptul că a irosit un asemenea avantaj, Wakelin a greșit primul în ultimul joc, însă chinezul nu a reușit decât un break de 15 puncte, ratând o lovitură destul de simplă la bila galbenă. De această dată Wakelin a revenit la masă decis să tranșeze lucrurile în favoarea sa și a reușit. Englezul a marcat un break de 67 de puncte, iar adversarul avea nevoie de un snooker. Chinezul nu a renunțat, dar nu a mai putut recupera, iar Chris Wakelin s-a impus cu 9-8, obținând calificarea în finală,.

Pentru englez, victoria de astăzi are o însemnătate uriașă. Începând de săptămâna viitoare, jucătorul de 32 de ani va fi în top 16 mondial, astfel că va avea asigurată calificarea directă pe tabloul principal de la UK Championship. Englezul va juca duminică a 3-a finală din cariera sa, după ce în 2023 a ajuns până în ultimul act la Shoot Out (l-a învins pe Julien Leclercq) și la Openul Irlandei de Nord (a pierdut 3-9 în fața lui Judd Trump).

Adversarul lui Chris Wakelin din finală se va decide sâmbătă, în urma disputei 100% chinezești dintre Ding Junhui și Xu Si. Evident, Ding este mare favorit în acel meci, mai ales că a arătat excelent în sfertul cu Kyren Wilson (6-4), dar mai tânărul său conațional este la rândul său într-o formă de invidiat, el reușind și un break maxim la International Championship.