Shaun Murphy "și-a luat o piatră de pe inimă", la Players Championship: "Nimeni nu își dorește o asemenea rușine"

Shaun Murphy a avut un sezon 2023-2024 dezamăgitor, în care a ratat calificarea la Players Championship și Tour Championship, turnee pe care le câștigase în stagiunea 2022-2023. Astfel, punctele obținute în urmă cu doi ani i se vor șterge din clasament și "Magicianul" era în pericol să rateze prezența în top 16 mondial în momentul când se va trage linie pentru Campionatul Mondial.

Doar primii 16 clasați în ierarhia mondială au asigurat un loc direct pe tabloul principal de la Crucible, iar Murphy va fi printre ei și în acest an. Campionul mondial din 2005 și-a îndeplinit acest obiectiv prin victoria cu Barry Hawkins din primul tur de la Players Championship. "Magicianul" a avut ceva emoții, văzându-se egalat la 4 după ce a avut 3-0, dar s-a concentrat foarte bine pe final și s-a impus cu 6-4.

Prin acest succes, Murphy a urcat pe locul 15 în "Race to Crucible" și mai poate fi depășit de doar de Chris Wakelin sau Wu Yize, nu de amândoi, pentru că aceștia se pot întâlni în sferturile de finală de la Players Championship. În interviul acordat după victoria cu Hawkins de la Telford, Murphy a recunoscut că "și-a luat o piatră de pe inimă" prin asigurarea unui loc în top 16, deoarece s-ar fi simțit foarte rușinat să fie nevoit să joace în calificări la Mondial, în condițiile în care este campion de Masters.

Nimeni nu își dorește o asemenea rușie, aceea de a fi campion la Masters, dar să trebuiască să joace calificări pentru Campionatul Mondial. Cred că am evitat asta acum și sper că pot încerca să câștig trofeul săptămâna asta și la Tour Championship.", a spus Murphy, citat e WST.com.

Pentru un loc în semifinalele de la Players Championship, Shaun Murphy se va duela cu Judd Trump (joi, ora 21:00), care în runda inaugurală nu i-a dat nicio șansă lui Lei Peifan (6-2). Cei doi s-au mai întâlnit de 3 ori în acest sezon și "Asul din pachet" s-a impus de fiecare dată: 11-7 în finala Mastersului de la Shanghai, 6-5 în semifinalele Mastersul Arabiei Saudite și 5-1 în sferturile de Openului Irlandei de Nord. Ultimul succes al lui Murphy în fața lui Judd datează din 2022, când l-a învins cu 6-5 în optimile de la UK Championship.

Duelul Murphy - Trump nu va fi singurul din sferturile Players Championship care aduce față în față foști campioni mondiali. În această seară Kyren Wilson și Mark Williams (ora 21:00) se vor duela în prima partidă din această fază, iar mâine va avea loc și confruntarea Mark Selby - Neil Robertson. În al 4-lea sfert de finală nu au cum să se întâlnească doi jucători care să fi câștigat la Crucible, deoarece în acel meci se vor bate învingătorii ultimelor două optimi: John Higgins - Chris Wakelin și Xiao Guodong - Wu Yize (astăzi, ora 15:00).