Ronnie O'Sullivan, traseu infernal la turneul în care va încerca imposibilul: 1 milion $ pentru "Golden Breakul" de 167 puncte

Aflat la a treia ediţie, Riyadh Season Snooker Championship este un turneu invitaţional, care pune la bătaie premii fantastice, învingătorul alegându-se cu un cec de 332.000 de dolari.

Marea provocare e "Golden Breakul" de 167 de puncte, remunerat în acest an cu 1 milion de dolari. E vorba de o găselniţă a arabilor pentru a se promova, reușind un break unic: la începutul fiecărui joc, o "bilă de aur" va fi poziționată pe manta inferioară, la egală distanță de buzunare. Pentru ca breakul maxim de 167 să fie realizat, trebuie ca un sportiv să facă un 147 clasic, apoi să coboare masa la "bila de aur", pe care să o introducă în buzunar. Aceasta valorează 20 de puncte, dar poate fi jucată doar la finalul jocului, punctele aferente nefiind transferabile în timpul frameului (un sportiv nu va obține 21 de puncte jucând o bilă roșie și "bila de aur". Dacă se introduce "bila de aur" accidental, jucătorul va fi penalizat cu un fault de 4 puncte). Mai mult, ea va rămâne pe masă doar atâta vreme cât un 147 e posibil. În momentul în care un break se termină sau un jucător joacă o altă bilă colorată decât cea neagră, "bila de aur" va fi ridicată de arbitru de pe postav.

Premiul aferent breakului de 167 de puncte e aproape dublu faţă de cât câştigă un campion mondial pentru titlul de la Crucible, astfel că toţi sunt convinşi că Ronnie O'Sullivan (campion al primei ediţii) îl va încerca în 2025. "Racheta" a făcut în acest sezon două breakuri maxime în acelaşi meci (al doilea jucător din istorie care reuşeşte asta) şi are nu mai puţin de 17 breakuri de 147 în carieră (lider absolut, cu 4 breakuri maxime faţă de al doilea clasat într-o asemenea ierarhie, John Higgins).

Doar că Racheta va avea un traseu extrem de dificil, tragerea la sorţi aducându-i-l în faţă foarte probabil pe Shaun Murphy, în optimi (cel mai titrat jucător din lume e deja calificat în această fază, în timp ce "Magicianul" va începe cu o rundă mai devreme, în 16-imi urmând a-l întâlni pe Ziyad Al–Qabbani, un jucător arab fără un background deosebit.

Drept urmare, vom avea aproape sigur un duel Ronnie O'Sullivan - Shaun Murphy, iar confruntarea nu are cum să fie una agreată de septuplul campion mondial, având în vedere forma arătată de campionul mondial din 2005 la Grand Prix-ul de la Xi'an (l-a învins cu 5-0 pe Kyren Wilson, într-o partidă în care "The Warrior" nu a reuşit să trimită vreo bilă în buzunar).

Dacă va trece de compatriotul său, lucrurile nu se vor simplifica deloc pentru Ronnie: în sferturi cel mai probabil adversar va fi campionul mondial Zhao Xintong, în ceea ce ar fi o reeditare a semifinalei de la Crucible 2025 (chinezul l-a spulberat pe O'Sullivan, 17-7).

În cazul în care trece de Murphy şi Zhao, în penultimul act în faţa lui Ronnie va sta fie Mark Williams, campionul de la Xi'an Grand Prix şi finalistul ultimei ediţii de Mondial, sau Judd Trump, cel mai bun jucător al lumii.

Ca atare, drumul spre o finală la Riyadh Season Snooker Championship va fi extrem de anevoios pentru Ronnie, care probabil nu va avea nici la fel de multe oportunităţi cât şi-ar fi dorit pentru a realiza "Golden Breakul".