John Higgins, la pământ în prima sesiune a semifinalei Tour Championship, cu Zhao Xintong! Scoțianul e în pericol să sufere înfrângerea carierei

Campionul en-titre de la Tour Championship, John Higgins este în pericol să sufere una dintre cele mai dure înfrângeri din carieră, fiind condus cu 8-0 de Zhao Xintong după prima sesiune a semifinalei Tour Championship din Manchester.

Campionul mondial Zhao mai are nevoie de doar două frame-uri în sesiunea de seară, programată la ora 21:00, pentru a ajunge în finala de duminică, unde l-ar întâlni pe liderul mondial Judd Trump. Până acum, Zhao a dominat clar jocul, reușind un break de peste 100 de puncte și alte opt break-uri de peste 50, în timp ce Higgins a realizat un singur break de fix 50 de puncte.

Potrivit World Snooker Tour, cvadruplul campion mondial, Higgins nu a pierdut niciodată un meci de tip "cel mai bun din 19 frame-uri" cu 10-0 sau 10-1, deși a fost învins cu 9-1 de Stephen Hendry în semifinalele UK Championship din 1995. Scoțianul speră să revină în joc în această seară, însă pentru asta ar trebui să câștige 10 din ultimele 11 frame-uri.

Zhao este în continuare pe drumul spre o performanță unică: câștigarea tuturor celor trei turnee din seria Players, după ce și-a adjudecat deja World Grand Prix (10-6 în finală cu Zhang Anda) și Players Championship (10-7 în finală cu John Higgins), în ultimele două luni.

Campionul mondial, Zhao, a controlat primul frame cu un break maxim de 40. Higgins a avut apoi șansa de a egala, dar a pierdut poziția bilei albe și a greșit o lovitură de siguranță, permițându-i adversarului să închidă masa cu un break de 69 pentru 2-0. Serii de 64 și 54 i-au adus lui Zhao și frame-ul trei, iar în al patrulea Higgins, aflat la 50 de puncte, a ratat o bilă roșie, iar Zhao a profitat din nou, realizând un break de 81 pentru 4-0. În frame-ul al treilea, chinezul a reușit o lovitură superbă la buzunarul de mijloc.

După pauză, Zhao, în vârstă de 29 de ani, a apăsat și mai tare pe accelerație, cu break-uri de 74 și 78, ducând scorul la 6-0. În frame-ul șapte avea 58 de puncte când a ratat o bilă roșie, dar a revenit rapid la masă cu o lovitură dedistanță excelentă și a mai adăugat 62 de puncte. Higgins a avut o șansă de a puncta în ultimul frame al sesiunii, dar s-a oprit la 17, după ce a ratat o bilă roșie ușoară la buzunarul de mijloc, iar break-ul de 104 al lui Zhao a închis sesiunea fără drept de apel, fiind primul de peste 100 de puncte al meciului.

De fiecare dată când Zhao Xintong l-a învins pe John Higgins în ultimele 3 dueluri, chinezul a și câștigat competiția respectivă. S-a întâmplat la UK Championship 2021, World Grand Prix 2026 și Players Championship 2026.

Zhao Xintong și John Higgins vor reveni în arenă în această seară, de la ora 21:00, când are loc sesiunea decisivă a disputei. Chinezul, campion mondial, mai are nevoie de doar două frame-uri pentru a se califica în finală, acolo unde îl așteaptă Judd Trump.