Zhao Xintong, campion la Tour Championship! "Ciclonul" a bifat o bornă unică în snooker, după ce l-a spulberat în finală pe Judd Trump

Zhao Xintong este marele campion de la Tour Championship, după un nou meci fabulos. După ce în semifinale i-a aplicat cea mai dură înfrângere din carieră lui John Higgins, campionul de anul trecut, chinezul a trecut în ultimul act de liderul mondial, Judd Trump, scor 10-3.

A fost prima finală în care cei doi s-au întâlnit, însă în acest sezon s-au mai duelat în două semifinale: la Champion of Champions, unde Trump s-a impus cu 6-2, și la Riyadh Season Snooker Championship, unde Zhao a câștigat cu 4-3 în drumul spre titlu.

După ce a cucerit World Grand Prix și Players Championship în februarie, Zhao a devenit primul jucător din istorie care a câștigat toate cele trei turnee din Players Series într-un singur sezon, notează World Snooker Tour. 

De altfel, doar Ronnie O’Sullivan și Neil Robertson au mai câștigat toate cele 3 turnee în carieră.

Campionul mondial a jucat a șasea finală de turneu de clasament din carieră și are un procentaj de 100%, câștigându-le pe toate.

Zhao Xintong a câștigat acum primele sale șase finale de turnee de clasament, performanță reușită anterior doar de Steve Davis, Mark Williams și Neil Robertson, iar în ierarhia all-time a ajuns la egalitate cu Ken Doherty, Stuart Bingham și Ali Carter. Această performanță l-a transformat în al 12-lea jucător care câștigă cel puțin trei turnee de clasament într-un singur sezon.

De partea cealaltă, Judd Trump a disputat a 53-a finală de turneu de clasament și rămâne cu 31 de titluri. Clasamentul e dominat de Ronnie O'Sullivan (41) și Stephen Hendry (36). Deși a fost constant din octombrie încoace, ajungând cel puțin în semifinale în 9 din ultimele 11 turnee, Trump a reușit să transforme doar unul dintre aceste parcursuri într-un titlu, la German Masters. Până acum, nu mai ajunsese niciodată în finala Tour Championship și nu mai câștigase un meci în acest turneu din 2020.

Premiul cel mare, în valoare de 150.000 de lire sterline, duce câștigurile lui Zhao Xintong din acest sezon peste pragul de 1 milion de lire și îl urcă pe locul 4, cea mai bună clasare din carieră, în clasamentul mondial.

El ar putea chiar să devină numărul 1 mondial la Sheffield, însă doar dacă va câștiga marele premiu de 500.000 de lire, iar Judd Trump va fi eliminat încă din primul tur.

Condus cu 5-3 după prima sesiune, Judd Trump a avut șansa să câștige primul frame din sesiunea de seară, însă a pierdut după ce s-a oprit la 47 de puncte. Frame-ul s-a decis la ultima bilă roșie, iar Zhao Xintong a reușit o lovitură inteligentă către buzunarul de mijloc, după care a curățat masa și și-a mărit avantajul. Serii de breakuri de 45 și 39 de puncte în frame-ul următor au dus scorul la 7-3.

În frame-ul 11, Zhao ajunsese la 63 de puncte când a pierdut poziția bilei albe, iar tentativa de revenire a lui Trump s-a încheiat după ce nu a reușit să desprindă ultima bilă roșie de pe manta laterală. Ulterior, englezul a executat o lovitură de siguranță slabă, iar adversarul său a profitat, reușind o lovitură de distanță și distanțându-se și mai mult.

Momentul decisiv din frame-ul 12 a venit când Trump, condus cu 33-21, a ratat o bilă roșie relativ ușoară către buzunarul superior, oferindu-i lui Zhao ocazia de a puncta și de a se desprinde la 9-3 la pauză.

Șansele lui Trump s-au diminuat și mai mult în frame-ul 13, când a ratat bila neagră de pe punct. Mai târziu, a greșit din nou o bilă roșie către buzunarul superior, iar Zhao a închis meciul cu un break de 51 de puncte, asigurându-și titlul.

Toată lumea se întreabă acum dacă Zhao Xintong poate să rupă "blestemul" de la Crucible. Chinezul se află printre cei 16 capi de serie și pare favorit să își apere trofeul de campion mondial.