Zhao Xintong, în prima finală de la Crucible încoace! Campionul mondial e obligat să câștige ultimul act la World Grand Prix

World Grand Prix a fost fieful jucătorilor chinezi de la început până la sfârșit. Patru jucători din țara asiatică au rămas în cursa pentru marele trofeu pus în joc la turneul găzduit de Hong Kong încă din semifinale, astfel că era clar că vom avea un campion din această țară.

Zhao Xintong - Xiao Guodong și Zhang Anda - Zhou Yuelong au fost cele două semifinale, fiind pentru prima dată în istorie când 4 chinezi au fost în careul de ași al unui turneu de puncte. Mai mult, 6 din cei 8 sfertfinaliști au fost din țara asiatică, iar 4 dintre ei au ajuns în semifinale.

În prima semifinală am avut parte de dramatism total. Zhou Yuelong, al 30-lea jucător al lumii a fost la un pas să se califice în finala World Grand Prix, dar a pierdut în joc decisiv, 6-5, contra lui Zhang Anda. Acesta din urmă părea în control total pe final de partidă, dar a ratat copilăreşte, oferindu-i practic victoria conaționalului de 28 de ani. Acesta a greşit la rândul său, când mai avea nevoie de doar o bilă pentru victorie.

Sunt foarte mândru să fiu unul dintre cei patru semifinaliști chinezi. Cred că, în viitor, vor fi mai mulți tineri jucători chinezi și lucrurile vor deveni din ce în ce mai bune", a declarat Zhang Anda imediat după prima semifinală, potrivit WST.

Zhao Xintong a jucat pentru a doua oară în acest sezon în semifinalele unui turneu de puncte, după ce a atins acestă fază și la International Championship, unde a cedat cu 6-9 în fața conaționalului Wu Yize. Campionul mondial, care era pentru prima dată în carieră în penultimul act la World Grand Prix, a luptat pentru un loc în finală cu Xiao Guodong, care a câștigat deja un turneu de puncte în acest sezon, la Openul de la Wuhan. Xiao a mai jucat o semifinală la World Grand Prix, în 2019, când a cedat cu 0-6 în fața lui Ali Carter.

Zhao și-a învins conaționalul cu 6-3 și s-a calificat astfel în prima sa finală de la Campionatul Mondial încoace, atunci când cucerea marble trofeu la Crucible. Xintong parcă a intrat într-un con de umbră de la acel ultim act de la Crucible, dar a demonstrat că talentul nu a dispărut.

Zhao Xintong a închis partida cu Xiao Guodong cu un break superb de 121 de puncte și va fi obligat să se impună în ultimul act de duminică. Practic, chinezul depinde de rezultatul din finala World Grand Prix pentru a se califica la Players Championship, turneu la care participă doar primii 16 jucători din ierarhia sezonului în curs.

Players Championship 2026 va avea loc în perioada 16-22 februarie, la Telford (Anglia), iar lista finală a participanților va fi stabilită după finala de duminică de la World Grand Prix.