"Am crezut că sunt un antrenor de nimic!" Mouratoglou, despre momentul critic al carierei: "După acel meci asta am crezut!"

Patrick Mouratoglou, unul dintre cei mai apreciați antrenori din tenisul mondial, a vorbit recent despre unul dintre cele mai dificile momente din cariera sa timpurie, care i-a modelat filosofia ca antrenor. Cu mult înainte de succesul cu Serena Williams sau Stefanos Tsitsipas, francezul se afla la un turneu Challenger în Bratislava, alături de tânărul Marcos Baghdatis, și se întreba dacă este pregătit pentru ceea ce presupune această meserie.

Baghdatis, pe atunci în jurul locului 300 ATP, trecuse de calificări pentru a ajunge în finală, unde îl aștepta Dominik Hrbaty, un jucător din Top 15 mondial. Pe hârtie, meciul părea dezechilibrat: "Hrbaty are forehand mai bun, backhand mai bun, serviciu mai bun și se mișcă mai bine. Și îmi amintesc că am gândit: o să fie greu să câștigăm", a povestit Mouratoglou.

Îngrijorările lui s-au intensificat rapid când Baghdatis a rămas în urmă cu 4-1: "Și, dacă mă întrebi cum, nu am nicio idee, dar el a găsit o cale", a reflectat antrenorul. În loc să cedeze, tânărul cipriot a întors meciul, șocând atât publicul, cât și propriul său antrenor.

Pentru Mouratoglou, lecția a fost profund personală: "După acel meci, am crezut că sunt un antrenor de nimic pentru că nu am avut încredere în jucătorul meu. Am învățat ceva foarte important în acea zi", a mărturisit el. Experiența i-a arătat că rolul unui antrenor nu se limitează doar la strategii, ci include și credința neclintită în jucător, chiar și atunci când situația pare fără speranță.

Baghdatis, deși ar fi avut motive să se îndoiască, și-a păstrat încrederea: "Din fericire, el nu a simțit dubiile mele. Altfel, probabil că ar fi pierdut. Dar a crezut. Omul joacă mai bine pentru moment, voi găsi o cale. Și a găsit-o. Și asta e cu adevărat special", a explicat Mouratoglou.

Acea finală de Challenger din Bratislava a devenit un punct de cotitură în cariera lui Mouratoglou. Talentul și clasamentul au contat mai puțin decât convingerea sub presiune, și chiar și îndoielile antrenorului nu au umbrit credința jucătorului. Pentru Baghdatis, meciul a fost începutul unei cariere care l-a dus până în finala unui Grand Slam. Pentru Mouratoglou, a marcat începutul unei filosofii de antrenorat care avea să formeze campioni.

Mouratoglou l-a antrenat pe Baghdatis încă din juniorat, între 1999 și 2006, ajutându-l să ajungă pe primul loc în clasamentul mondial al juniorilor în 2003. Ulterior, a lucrat cu jucătoare WTA precum Anastasia Pavlyuchenkova, Aravane Rezaï, Yanina Wickmayer și Laura Robson, înainte de a reveni în circuitul ATP, alături de Jeremy Chardy și Grigor Dimitrov.

Cariera sa a explodat odată cu parteneriatul cu Serena Williams, după ce aceasta pierduse pentru prima dată în primul tur la un turneu major, Roland Garros. Sub îndrumarea lui Mouratoglou, Serena a câștigat următoarele două Grand Slam-uri, ajungând ulterior la un total de 10 titluri majore și șase finale suplimentare. De atunci, francezul a mai avut colaborări controversate cu Simona Halep și Holger Rune și, recent, a încheiat parteneriatul cu Naomi Osaka.