Povestea adversarei Ancăi Todoni de la Australian Open: profesionistă de un sfert de veac + 2 cazuri de dopaj

După succesul în două seturi în faţa ibericei Romero Gormaz (159 WTA), scor 6-3, 6-2, Anca Todoni va reveni pe teren la noapte pentru o confruntare cu Varvara Lepchenko, uzbeka de 38 de ani care în prezent "apără" culoriloe Statelor Unite. Aceasta a ajuns de două ori în turul 3 al turneului de la Melbourne, dar asta se întâmpla cu un deceniu în urmă (2015 şi 2016), când fosta jucătoare de top 20 WTA reuşea rezultate constant bune la nivel înalt. În acest moment, Lepchenko e pe 128 în lume şi, pentru a ajunge în faza finală a calificărilor de la AO a trebuit să treacă de britanica Watson, scor 3-6, 6-3, 6-1. Todoni şi Lepchenko s-au mai întâlnit o dată în circuit, anul trecut, la Bogota. S-a jucat pe zgură, iar reprezentanta noastră s-a impus cu 7-6, 6-4.

Lepchenko are o poveste de viaţă interesantă, ea începându-şi aventura ca profesionistă în 2001, la doar 15 ani, când Anca Todoni încă nu era născută (tânăra jucătoare din România are doar 20 de ani). Îndrumată de tatăl său, Peter, care încă îi este antrenor, la 31 de ani distanţă după ce i-a pus pentru prima oară racheta în mână, Varvara a reprezentat Uzbekistanul, ţara unde s-a născut, până în 2006. Apoi, părinţii au decis să emigreze în SUA, pentru ca tânăra sportivă să aibă o şansă în plus la performanţă, astfel că în ultimii 14 ani Varvara a reprezentat "ţara de adopţie". Mutarea a fost una inspirată, în contextul în care toate cele 14 titluri ITF cucerite la începutul carierei au venit pe tărâm american, acele rezultate dându-i încredere pentru a evolua la nivel înalt în WTA.

Americanca de 38 de ani a ieșit pozitivă la modafinil, la un test efectuat la turneul WTA de la Budapesta, în iulie 2021. Aceasta a mai jucat la alte 3 turnee, iar apoi a primit vestea că rezultatul testului a fost pozitiv și că este suspendată provizoriu.

Ulterior, Lepchenko a primit o suspendare de 4 ani, dar după o vreme a făcut recurs la TAS. Conform comunicatului emis de ITF, americanca a consumat capsule de bemetil (substanţă care nu intră sub incidenţa WADA), medicamentul fiind procurat din Ucraina, în octombrie 2020. Acele capsule au fost trimise pentru testare la un laborator acreditat de WADA şi s-a dovedit că au conținut modafinil, fără ca acest lucru să fie trecut pe prospect.

Ca atare, Tribunalul de Arbitraj Sportiv a absolvit-o de vină pe americancă, iar pedeapsa acesteia a fost redusă la 21 de luni, ea având dreptul să revină în circiuit în luna mai a anului 2023. Motivul pentru care pedeapsa a rămas una considerabilă este legat de faptul că sportiva ar fi acceptat că a încălcat programul de testare antidoping. De menționat că Lepchenko era la al doilea caz de dopaj din carieră, după ce în 2016 a ieșit pozitivă la meldonium. Și atunci și-a demonstrat nevinovăția, astfel că la a doua abatere a fost judecată ca și cum nu ar fi fost "recidivistă".

Interesant e că la procesul de la TAS, din urmă cu mai bine de 4 ani, Lepchenko a fost apărată de Howard Jacobs, adică avocatul care a fost alături de Simona la Lausanne şi care i-a redus pedeapsa dublei campioane de Grand Slam de la 4 ani la doar 9 luni.

Duelul dintre Todoni şi Lepchenko va fi pe terenul 5 şi va deschide ziua de joi de la Australian Open, urmând să înceapă la ora 02:00 noaptea (ora României). Imediat după încheierea acestei dispute, pe acelaşi teren va avea loc confruntarea dintre Gabriela Ruse şi Emina Bektas, şi în acest caz învingătoarea urmând a juca pe tabloul principal de la Australian Open (meciul dintre acestea două e estimat să în jur de ora 03:30).

Pe tabloul principal de la Melbourne sunt calificate direct deja 3 românce, graţie clasării lor în ierarhia WTA: Sorana Cîrstea, Irina Begu şi Jaqueline Cristian.