Swiatek pune presiune enormă pe Sabalenka, după eliminarea bielorusei de la Doha. Lupta pentru #1 WTA, palpitantă

Jucătoarea bielorusă de tenis Aryna Sabalenka, liderul mondial, aflată la debutul său în turneul WTA 1.000 de la Doha, a fost eliminată total neașteptat de rusoaica Ekaterina Alexandrova, care s-a impus cu 3-6, 6-3, 7-6 (7/5), marţi, într-un meci din runda a doua a competiţiei dotate cu premii totale de 3.664.963 de dolari. Alexandrova, numărul 26 mondial, s-a impus după două ore şi 36 de minute de joc. În decisiv, Sabalenka a condus cu 2-0 şi 4-2, dar rusoaica a revenit şi a egalat, după care s-a impus în tiebreak.

Eșecul e unul dureros pentru Aryna, atât din prisma frustrării de moment, cât și al perspectivei. Odată cu pierderea titlului la Australian Open, Sabalenka a cedat și puncte importante în clasament, ea având de apărat cele 2000 de puncte aferente victoriei din 2024. Ca atare, în acest moment Swiatek ajunsese la mai puțin de 200 de puncte în "coasta" ei, înainte de Doha (8956 vs 8770).

Locul Arynei părea pentru moment securizat, asta pentru că dubla campioană de la Australian Open nu a participat la turneul din Qatar, anul trecut, așa că orice tur trecut ar fi însemnat "puncte bonus". Din păcate pentru ea, a ieșit de la primul meci jucat (în runda 1 a avut "bye"), astfel că Swiatek poate pune presiune la vârf. Iga a câștigat de 3 ori la rând turneul de la Doha, având șansa să devină prima sportivă, de la Caroline Wozniacki, care să se impună în aceeași competiție de 4 ani la rând (daneza fostă număr unu mondial a reușit această performanță acum mai bine de un deceniu, la defunctul turneu de la New Haven).

O victorie la Doha dublată de rezultate bune pentru poloneză la Sunshine Double pot produce rocada la vârful ierarhiei WTA în următoarea lună și jumătate. Trebuie spus, însă, că Aryna are mai puține puncte de apărat la următoarele turnee WTA 1000, astfel că ea ar putea rezista pe poziția întâi. Asta pentru că Iga a câștigat Indian Wells 2024, în timp ce Aryna a fost eliminată în turul al 4-lea. Și la Miami bielorusa are mai puține puncte de apărat, fiind eliminată anul trecut în turul 3, în timp ce poloneza a mers cu un tur mai mult (învinsă în optimi de aceeași Alexandrova, în ceea ce a fost o competiție a surprizelor, cu rusoaica, Danielle Collins sau Vika Azarenka printre semifinaliste).

"Am mai puțină presiune pe umeri, acum, că nu ami sunt lider mondial. Sincer, încerc să nu mă gândesc la clasament, chiar dacă ar fi o onoare, bineînțeles, să revin pe prima poziție. Mă lupt pentru locul unu, îmi doresc să ajung iar prima în lume, dar încerc să blochez acest gând în timpul turneelor și să mă concentrez doar pe ceea ce am de făcut. Eu și Aryna suntem două jucătoare grozave, e o rivalitate foarte frumoasă între noi", a spus Swiatek înainte ca turneul de la Doha să înceapă.

Șansele ca Swiatek să triumfe la Doha au crescut enorm după primele zile, în care alte trei jucătoare din top 10 WTA au părăsit competiţia din Qatar: Coco Gauff (numărul 3 WTA), chinezoaica Qinwen Zheng (8 WTA) şi spaniola Paula Badosa (10 WTA). Americanca Gauff a fost eliminată Marta Kostiuk (21 WTA) în primul său meci după ce a pierdut în sferturi la Australian Open. Gauff a părut că îşi găseşte ritmul în setul secund, în care a condus cu 4-2, dar a făcut tot mai multe greşeli şi a fost învinsă cu 6-2, 7-5, după o oră şi 12 minute. Tunisianca Ons Jabeur a dominat-o pe Qinwen Zheng, care a avut un an 2024 fabulos, cu finală la Australian Open şi titlul olimpic la simplu, dar nu are un debut de sezon prea bun, fiind eliminată din turul al doilea la Melbourne.

Swiatek va juca azi în optimi la Doha, contra Lindei Noskova, sportivă care a eliminat-o anul trecut la Australian Open și care i-a pus mari probleme și ulterior: în ultimele două directe, Iga a avut nevoie de set decisiv pentru a trece de sportiva din Cehia.