Tsvetana Pironkova, surpriza din sferturi, la US Open 2020

Luni, Pironkova a obținut cea mai complicată victorie a sa de până acum, după două ore și 49 de minute de luptă cu Alize Cornet, scor 6-4, 6-7(5), 6-3. Partida a fost una extrem de spectaculoasă și dramatică: Pironkova a servit pentru victorie la 6-4, 6-5, a avut minge de meci, însă nu a reușit să încheie conturile decât în decisiv, după 8 break-uri reușite în partidă și 46 de lovituri câștigătoare.

Fostă semifinalistă la Wimbledon, în 2010, Tsvetana Pironkova a fost una dintre cele nouă mămici aflate la startul US Open 2020 pe tabloul de simplu, iar până la acest moment ține pasul cu Serena Williams, stabilindu-și deja un nou record personal la Flushing Meadows, prin calificarea în sferturi. Interesant este că, în sferturi, fanii tenisului vor vedea un duel al celor două mămici, pe Arthur Ashe Stadium, acolo unde Serena a adunat, cu succesul de luni în fața Mariei Sakkari, exact 100 de victorii.

Când a decis să se retragă în 2017, Tsvetana Pironkova a putut spune că a avut o carieră de succes, încununată cu un titlu WTA în 2014 - la Sydney, o semifinală la Wimbledon și 394 de victorii în carieră, plus o serie de 47 de prezențe consecutive în turneele de Mare Șlem. Bulgara se lansase deja și ca antreprenoare, prezentându-și chiar la Wimbledon 2017 propria linie de echipament sportiv.

Pironkova a renunțat la tenis în decembrie 2017, când a aflat că este însărcinată, la puțin mai mult de un an de la nunta cu Mihail Mirchev. Nu putuse juca nici măcar un turneu după Wimbledon 2017, din cauza unei accidentări la umăr.

Pironkova a surprins pe toată lumea, pe 11 martie 2020, anunțându-și intențiile de a relua viața pe circuit, profitând de faptul că WTA-ul a adoptat în 2018 o regulă nouă, care a introdus o protecție pentru proaspetele-mămici, având astfel dreptul de a activa clasamentul protejat (123 WTA). Cu acest clasament protejat, după numeroasele retrageri de la US Open, Pironkova a intrat pe tabloul principal și, mai departe, a țesut una dintre cele mai emoționante povești de la această ediție a Grand Slam-ului american.

O excelentă jucătoare pe suprafețele rapide, îndrăgostită de jocul pe iarbă și îndemânatică până peste poate, Pironkova a declarat, după victoria netă din primul tur de la US Open 2020: "Mă așteptam să am mai multe emoții, dar am fost calmă de la primul, până la ultimul punct".

Sportiva din Bulgaria a explicat mai departe cum s-a născut ideea revenirii. "Noua regulă WTA este o oportunitate mare de tot, este unul dintre motivele care m-au determinat să revin. Am posibilitatea de a juca 12 turnee cu clasamentul pe care îl aveam când m-am oprit. Două dintre ele pot fi Grand Slam-uri - și asta contează enorm, după cum se vede. Sinceră să fiu, la început nu aș fi putut spune dacă voi mai reveni vreodată, dar la un moment dat a început să îmi lipsească mult de tot circuitul și competiția", a spus Pironkova.

Tsvetana este, în acest moment, un exemplu pentru orice jucătoare care și-ar dori să devină mamă, fără a fi nevoită să renunțe complet la carieră. O sursă de inspirație, așa cum au fost și colegele sale mămici. "Când devii mamă, nu îți pierzi instantaneu știința jocului. Eu nu am știut dacă voi reveni, pentru că la un moment dat eram și foarte obosită, după 15 ani în care am jucat non-stop pe circuit, după ce trecusem și prin câteva accidentări grave. M-am simțit bine fiind mamă cu normă întreagă. Mi-am dorit să trăiesc din plin experiența sarcinii. Mă simțeam confortabil fiind doar mamă, poate chiar prea confortabil - așa că mi-am spus că am nevoie de această provocare, să ies din zona de confort. Ca om, ai nevoie să îți testezi limitele constant - ceea ce eu am făcut toată viața, așa am fost obișnuită să fac. Eram fericită cu copilul meu, dar am simțit că am nevoie de mai mult și mă bucur că mi-am asumat această provocare", spune ea. Iar rezultatele confirmă tot ce spune.