"Mi se pare puţin ciudat, da". Sabalenka, despre situaţia în care e: pierde locul 1 WTA, deşi poate câştiga US Open

Câştigătoare a ultimelor două ediţii ale competiţiei de la Flushing Meadows, Sabalenka a trecut în penultimul act de americanca Jessica Pegula, numărul trei mondial, cu 7-5, 6-2, urmând să dispute a patra sa finală consecutivă la New York. Aryna s-a bazat pe serviciu în semifinală, făcând cu acesta diferenţa, ca şi anul trecut, când a învins-o pe Pegula cu 4-6, 6-3, 6-4, în aceeaşi fază (anterior, în 2024, o învinsese pe americancă în ultimul act).

Acum, doar un meci o mai desparte pe Aryna de al 3-lea titlu la rând la New York, dar misiunea nu e nici pe departe una uşoară, în faţă urmând a-i sta Elena Rybakina. Cea care a învins-o la începutul anului în finala Australian Open şi cea care, de luni, va fi noul număr unu mondial.

Sabalenka pierde, așadar, după doi ani şefia clasamentului WTA, dar spune că acest lucru nu o deranjează şi nu va dori să își ia vreo revanşă în acest sens în faţa celei care pare să îi fi devenit mare rivală. Finala are suficientă miză, astfel că nu îi trebuie o motivaţie suplimentară. Aryna a recunoscut, totuși, că e puţin contraintuitiv să piardă locul 1 WTA după un turneu în care poate câştiga titlul (explicaţia ţine de faptul că Rybakina a avut mult mai puţine puncte de apărat anul acesta, la New York, ea fiind eliminată "devreme" din turneu în 2025).

"Nu este ceva care să mă deranjeze. Înțeleg perfect cât de greu este să ajungi pe primul loc în lume. Necesită enorm de multă muncă și, da, a fost întotdeauna unul dintre obiectivele mele. În acest moment, nu prea pot face nimic în privința asta: nu m-am descurcat bine la mijlocul sezonului. Elena a jucat foarte bine, merită să fie unde e. Mă pot concentra doar pe mine, să rămân în prezent și să încerc să dau tot ce am mai bun acum, astfel încât lupta să fie foarte strânsă și să pot recupera.

Mi se pare puțin ciudat, însă, da. Poți să te descurci incredibil de bine în acest turneu, dar totuși să-ți fie smuls locul întâi. Dar e în regulă, acesta e sportul, în asta constă frumusețea lui: concurenţa. Ceea ce contează cel mai mult sunt lucrurile mici, detaliile, la care te perfecționezi și care te fac o persoană mai bună", a spus Sabalenka.

10-7 este scorul întâlnirilor directe Sabalenka - Rybakina, bielorusa reușind în primăvară, la Indian Wells şi Miami, să își ia revanşa pentru finala pierdută la Australian Open.

Sportiva din Kazakhstan e probabil cea mai bună jucătoare la serviciu din lume şi a crescut mult în ultimii ani la jocul de pe linia de fund, rezistând acum mult mai bine în schimburi. Totuși, Aryna a dat de înţeles că o cheie importantă în perspectiva câştigării finalei va fi legată de capacitatea ei de a rămâne "în zonă". Eșecurile dureroase din ultimele luni au învăţat-o un lucru preţios - să anuleze zgomotul de fond şi să fie concentrată exclusiv pe ce are de făcut, eliminând presiunea -, astfel că va încerca această reţetă şi în partida care îi poate aduce al 3-lea succes la rând la Flushing Meadows.

"Elena are un serviciu excelent și și-a îmbunătățit jocul de pe linia de fund de-a lungul anilor. Mental și fizic, va fi un meci foarte dificil.

Voi păstra aceleași rutină ca întotdeauna. În ultimele două luni, am învățat să reduc la tăcere tot zgomotul care vine din exterior. Acesta e rodul acelor înfrângeri dificile pe care le-am avut, să învăț cum să rămân concentrată asupra mea și să uit de zgomotul de afară, de presiune. Sună simplu, dar nu este ușor de realizat în multe ocazii. Nimic nu se va schimba pentru mine în perspectiva finalei", a mai spus Sabalenka.

Cu succesul de azi, bielorusa a intrat în istorie: se află la a 8-a finală consecutivă de Grand Slam pe hard. Vorbim de o premieră absolută, până acum recordul fiind împărţit de Steffi Graf (1987-90), Martina Hingis (1997-00) şi Novak Djokovic (2010-13).

Bielorusa a ajuns la 4 finale la rând la US Open şi a bifat al 19-lea succes consecutiv la New York, unde s-a impus în 2024 şi 2025. În istoria Flushing Meadows, doar Evonne Goolagong, Chris Evert, Martina Navratilova, Steffi Graf şi Serena Williams au mai acces de 4 ori la rând în ultimul act (lider e Chris Evert, cu 6 finale consecutive).

Sabalenka a devenit a 5-a tenismenă cu 5 sau mai multe finale de Grand Slam jucate din postura de lider mondial. Graf e lider (20), urmată de Serena Williams (14), Monica Seleş şi Martina Hingis (câte 9).

De când Australian Open a trecut de la iarbă la hard, în 1988, o singură dată până la Sabalenka şi Rybakina aceleași două jucătoare se mai întâlniseră în ultimul act la antipozi şi la US Open, în acelaşi an. Se întâmpla în 1994, când protagonistele au fost Steffi Graf şi Arantxa Sanchez Vicario.

Finala Sabalenka - Rybakina va avea loc sâmbătă. Până la ea, atenţia se mută pe tabloul masculin, unde diseară urmează să se desfăşoare semifinalele Zverev - Khachanov şi Shelton Tiafoe (în direct pe Eurosport 1 şi HBO Max).