Se anunță "război" între Antonelli și Russell: "Sunt 100% sigur de asta" + Verstappen, trimis "la plimbare": "F1 nu are nevoie de Max"

Formula 1 a intrat într-o nouă eră în acest sezon, iar Mercedes a fost de departe cea mai pregătită echipă. George Russell și Kimi Antonelli au câștigat toate cele 4 curse de până acum, 3 propriu-zise și una de sprint, iar singurul Grand Prix în care piloții Mercedes nu au fost pe primele două poziții a fost cel de la Suzuka, unde italianul s-a impus, iar britanicul a terminat pe locul 4.

În urma rezultatului din Japonia, Kimi Antonelli a urcat pe prima poziție în clasamentul piloților, devenind cel mai tânăr lider mondial din toate timpurile. Italianul are numai 9 puncte în plus față de coechipierul său și mai sunt 19 Mari Premii din acest sezon, dar deja se vorbește despre o candidatură a puștiului de 19 ani la titlul mondial.

Eddie Irvine și tânărul italian au un lucru în comun: amândoi știu cum să surprindă. Nimeni nu ar fi crezut că britanicul va trece la Ferrari în 1996 sau că va lupta pentru titlu în 1999. În mod similar, decizia celor de la Mercedes de a se concentra pe debutantul Antonelli a fost surprinzătoare. Kimi, însă, a înlăturat rapid orice îndoială, obținând trei clasări pe podium în 2025 și două victorii consecutive în acest an.

"Am auzit prima dată despre el de la Luca Baldisserri, care a fost inginerul meu de curse la Ferrari. L-a descris ca fiind un "talent extraordinar", după ce l-a văzut în ligile inferioare. Și, trebuie să recunosc, a avut dreptate. A trecut mult timp de când Italia a avut un pilot de acest calibru. Kimi este un adevărat pretendent la titlu", și-a început Irvine discursul, într-un interviu acordat celor de la Gazzetta dello Sport.

Luptele pentru titlu au dus la incidente între coechipieri în trecut. Întrebat dacă s-ar putea repeta istoria cu Antonelli și Russell, nord-irlandezul a fost categoric: da, pentru că Mercedes nu are cum să îl protejeze pe britanic în contextul rezultatelor uimitoare ale lui Antonelli.

"Sunt 100% sigur de asta (n.r. că pot exista incidente între piloții Mercedes). Miza este prea mare, iar ambii au performanțe similare. Prin urmare, Toto Wolff nu poate interveni la ordinele de echipă. A trecut prin situații foarte tensionate, când Lewis Hamilton s-a luptat cu Nico Rosberg și apoi cu Max Verstappen. Cu ultima ocazie, a avut loc un accident grav la Silverstone", a mai spus Irvine.

Din acest sezon, Formula 1 s-a schimbat radical, iar noua realitate a surprins-o pe Red Bull total nepregătită. Verstappen a fost încă de la început un critic vehement al noilor reguli, considerând că electrificarea masivă a unităților de putere a distrus esența "Marelui Circ", deoarece piloții trebuie să fie mai preocupați de gestionarea energiei decât de a fi cât mai rapizi posibil. În acest context, olandezul nu s-a ferit să sugereze în repetate rânduri că ia tot mai serios în calcul o retragere prematură din Formula 1.

"F1 nu are nevoie de Max, există o mulțime de piloți talentați. Este greu pentru el să se regăsească la mijlocul plutonului, dar, având în vedere salariul său, există peste 50 de milioane de motive întemeiate pentru a rămâne", a spus Irvine, care e convins că olandezul nu va părăsit "Marele Circ" la cât de mult câștigă

Antonelli nu a arătat cu nimic mai prejos decât Russell în debutul sezonului, iar acest lucru ar trebui să-l îngrijoreze pe britanic, e de părere David Coulthard. Vicecampionul mondial din 2001 l-a sfătuit pe Russell să înceapă de pe acum să zdruncine încrederea coechipierului său, pentru că altfel acesta ar putea deveni foarte puternic și greu de învins.

"Cred că George își dă seama că aceasta este oportunitatea lui și că orice avantaj pe care Mercedes l-a avut în primele curse va fi erodat încetul cu încetul, pe măsură ce echipele lor rivale înțeleg cum să-și folosească energia, pe măsură ce Kimi crește în încredere. Nu vrei un coechipier cu adevărat încrezător. Vrei un coechipier care se gândește puțin: «Oh, nu sunt sigur că îl pot învinge în calificări».” Credeți-mă, știu asta, pentru că am avut coechipieri și stăteam acolo uitându-mă la timpul pe tur în calificări și gândindu-mă: «Mai am un set de anvelope, nu cred că pot merge mai repede».

Așadar, George trebuie să înceapă acum să erodeze încrederea lui Kimi. Și trebuie să facă asta, în timp ce, bineînțeles, la suprafață să nu se vadă, ca Mercedes să dea impresia că toată lumea e bine. Dar se va ajunge la un punct culminant în cele din urmă. Și cred că George trebuie să-și pună umerii în spate și să-și scoată coatele cât mai curând posibil, deoarece Kimi câștigă încredere acum. Dacă aș fi în locul lui George Russell, acum aș crea "o zonă de război". Gata, nu mai trebuie să fie "Mr. Nice Guy" (n.r. Domnul Băiat Drăguț).", a spus fostul pilot, citat de motorsport.com.

Formula 1 este într-o pauză prelungită în acest moment, după ce Marile Premii din Bahrain și Arabia Saudită au fost anulate din cauza războiului din Orientul Mijlociu. Următoarea etapă e programată abia în week-end-ul 1-3 mai, la Miami. Toto Wolff a recunoscut că pentru Mercedes nu e deloc bine că nu se va concura în Golf, pentru că echipa sa ar fi putut să-și prelungească dominația, pe când într-o lună rivalele ar putea găsi soluții să-și îmbunătățească monoposturile.