Americanii, fascinați de ce a făcut David Popovici la Europenele U23: "A revenit în fruntea scenei"

David Popovici a revenit cu succes într-o competiție internațională pentru prima dată după Jocurile Olimpice de la Paris, unde a cucerit o medalie de aur (la 200 m liber) și una de bronz (la 100 m liber). Românul a decis să se pregătească de Campionatele Mondiale de la Singapore (27 iulie - 3 august) la Europenele U23 de la Samorin (Slovacia), iar începutul său a fost fulminant.

În prima zi de concurs, Popovici a luat startul în proba de 200 de metri liber și nu a avut nicio emoție în a obține medalia de aur. Starul nu a forțat în seriile de dimineață, dar în finală a dat recital. Românul a înotat cele 4 lungimi de bazin în 1:43,64, ceea ce reprezintă cel mai bun timp din lume în acest sezon competițional.

Prestația lui Popovici de la Samorin a atras repede atenția în lumea înotului. Experții americani de la Swim Swam au salutat victoria românului, subliniind că acesta a revenit în fruntea scenei mondiale, deși nu a mai concurat la nivel internațional de aproape un an.

"Românul David Popovici a înotat 1:43.64 în proba de 200 m liber, cel mai bun timp din lume în acest sezon, în drumul spre victoria din prima seară a Campionatelor Europene U23 din Slovacia. Popovici este acum unul dintre cei doi oameni care au coborât sub 1:44 în acest an. Deși nu a mai concurat de la Paris, Popovici nu a pierdut timpul și a revenit în fruntea scenei mondiale.", au scris americanii.

Jurnaliștii sursei citate au adăugat că Popovici e într-o formă excelentă cu o lună înainte de Mondiale, așa cum s-a întâmplat și anul trecut când mai era o lună până la Jocurile Olimpice: "Popovici a câștigat titlul European în vara trecută, cu un timp de 1:43.13 în finală, deși acea competiție a inclus și semifinale. O lună mai târziu, a înotat spre o victorie în proba de 200 m liber de la Jocurile Olimpice de la Paris, înregistrând un timp de 1:44.72. Există aproximativ același decalaj între Campionatele Europene U23 și Campionatele Mondiale din 2025, care încep luna viitoare la Singapore".

Timpul scos de David Popovici la Samorin e al 4-lea cel mai bun din cariera sa la 200 m liber. Românul deține acum 4 din primele 10 performanțe din toate timpurile la această probă. Personal best-ul său la 200 liber e 1:42,97 (la Campionatele Europene de la Roma din 2022), care l-a transformat în cel mai rapid om din istorie pe această distanță, doar Paul Biedermann, deținătorul recordului mondial (1:42:00) și legendarul Michael Phelps (1:42,96) având performanțe mai bune. Popovici mai are în palmares un 1:43,21 la Mondiale de la Budapesta din 2022 și un 1:43,13 la Europenele de la Belgrad de anul trecut.

Ca o comparație, timpul cu care a luat azi aurul a fost cu peste o secundă mai bun decât cel care i-a adus titlul olimpic la Paris în vara anului trecut. Atunci el a câștigat finala cu un timp de 1:44,72, fiind cu numai două sutimi mai bun decât britanicul Matthew Richards (1:44,74).

David Popovici va reveni vineri în bazin la Samorin, când va concura în proba de 50 de metri liber, unde are de asemenea șanse de a urca pe podium. Sâmbătă, românul va evolua în proba de 100 de metri liber, unde câștigarea medaliei de aur nu ar trebui să fie o problemă, precum și în ștafeta mixtă de 4 x 100 m liber.

David Popovici nu a fost singurul român care a cuceri o medalie de aur în prima zi a Campionatelor Europene U23. Denis Popescu a obținut performanța carierei, câștigând titlul la 100 m fluture. Sportivul de 21 de ani a doborât de două ori recordul național la această probă, prima dată în serii (51,49 secunde) și a doua oară în finală (51,48 secunde).