Pan Zhanle și-a luat revanșa în fața chinezilor, după o finală fascinantă la Campionatele Mondiale de la Singapore! Premieră după 27 de ani

Pan Zhanle se anunța unul dintre marii protagoniști ai Campionatelor Mondiale de la Singapore, după ce a atras toată atenția la Jocurile Olimpice de la Paris prin aurul câștigat la 100 m liber, cu timpul de 46,40 secunde, record mondial care e încă în picioare. Totuși, chinezul nu a prins deloc o formă bună și a dezamăgit crunt. La 200 m liber nu a ajuns nici măcar în semifinale, iar la proba sa favorită, 100 m liber, a ratat calificarea în finală, deși înaintea competiției mulți experți îl considerau favorit în fața lui David Popovici, care a laut aurul.

Având în vedere contraperformanțele sale imposibil de anticipat se punea problema dacă antrenorii lotului Chinei vor miza pe el în ștafetele care au mai rămas de disputat (în prima zi a concurat în cea de 4x100 m liber, dar prestația sa excelentă, 46,63 secunde, nu a ajutat prea mult China, care a terminat pe locul 5). Totuși, starul care va împlini 21 de ani peste 3 zile a primit credit pentru finala de 4x200 m liber și decizia a fost cea corectă.

În primul schimb, pentru China a înotat Ji Xinjie, care nu a avut o prestație prea solidă, iar asiaticii erau pe locul 6 după 200 de metri. Apoi a sărit în apă Pan Zhanle, care a parcurs cele două lungimi de bazin în 1:44,41 secunde, un timp mult mai bun decât acel 1:47,46 cu care a terminat pe locul 22 în seriile probei individuale. Pan și-a lăsat echipa pe locul doi când și-a terminat curs, iar asiaticii au luat în cele din urmă medalia de argint. Chinezii au pierdut mult teren pe schimbul al 3-lea, când a înotat Shun Wang, dar au recuperat fantastic pe ultimul schimb, prin Zhanshuo Zhang. Acesta a înotat chiar mai bine decât Pan Zhanle (1:44,21) și a reușit să-l depășească in-extremis pe australianul Maximillian Giuliani. Timpul final înregistrat de ștafeta Chinei a fost 7:00,91, un nou record al Asiei.

În ciuda prestației excelente, chinezii nu au contat în lupta pentru aur, câștigat fără drept de apel de ștafeta Marii Britanii. În componența Matt Richards, James Guy, Jack McMillan și Duncan Scott, britanicii au oprit cronometrul la 6:59,84 secunde, cu peste o secundă mai repede decât chinezii. Prin succesul de astăzi, Marea Britanie și-a recâștigat coroana mondială la 4x200 de metri, după ce anul trecut la Doha nu a prins podiumul, lucru de înțeles, în condițiile în care marile vedete au lipsit (China a luat aurul în Qatar).

Lupta pentru medalia de bronz la Singapore a fost palpitantă, Australia terminând pe locul 3 cu numai 26 de sutimi avans în fața Statelor Unite, care a terminat pe 4. E pentru prima dată în ultimii 27 de ani când ștafeta masculină de 4x200 m liber a americanilor nu ia medalie la Mondiale în această probă. Ultima dată s-a întâmplat așa ceva în 1998, la ediția de la Perth, când Australia, Olanda și Marea Britanie au urcat pe podium. Evident, rezultatul yankeilor e dezamăgitor, dar aceștia au o scuză, deoarece mulți dintre ei au suferit din cauza virusului gastrointestinal care a făcut ravagii în tabăra Statelor Unite.