David Popovici are o șansă unică să îi "ia fața" lui Leon Marchand, chiar la el acasă, la Campionatele Europene de înot de la Paris

David Popovici va reveni săptămâna viitoare în bazinul în care a scris istorie la Jocurile Olimpice de la Paris de acum doi ani, unde a cucerit două medalii: aur la 200 m liber și bronz la 100 m liber. Acum, la Campionatele Europene, românul va încerca să continue hegemonia pe plan continental la cele două probe, instaurată la Roma, în 2022, când a luat aurul la ambele. El a repetat performanța la Belgrad 2024, devenind primul om din toate timpurile care face dubla 100 / 200 m liber la două ediții consecutive de Europene.

Specialiștii consideră că Popovici nu are cum să rateze aurul la 200 m liber, dar sportivul nostru e favorit și la 100 m liber, deși acolo va avea o concurență puternică, rusul Egor Kornev, singurul om din lume care a coborât sub 47 de secunde în acest sezon, fiind marele său rival. Totuși, David are o experiență superioară și e capabil să înoate mult mai bine decât acel 47,26 secunde cu care a câștigat "proba regină" la Trofeo Sette Colli, luna trecută. Dacă va reuși să facă din nou dubla 100 / 200 m liber, românul are mari șanse să-i ia fața fabulosului Leon Marchand privind titlul de MVP al competiției.

Francezul a făcut istorie la Jocurile Olimpice de la Paris, cucerind 4 medalii de aur (la 200 și 400 m mixt, la 200 bras și la 200 m fluture), iar la Mondialele de anul trecut a luat aur la cele două probe de mixt, singurele individuale la care a participat. Marchand intenționa să concureze la mai multe probe la Europenele din țara natală din acest an, dar a avut mare ghinion și s-a accidentat la Campionatele Naționale, astfel că va merge la Paris fără să fie în cea mai bună stare fizică.

De altfel, Marchand a luat în calcul chiar să nu participe la cea mai importantă competiție a anului, dar în cele din urmă o va face, însă având un program mult limitat. Conform undei declarații făcute recent, francezul a dezvăluit că accidentarea la adductorul stâng îl împiedică să înoate stilul bras, ceea ce înseamnă că nu va concura în probele de 200 m bras și în cele de mixt, 200 și 400 m, la care deține recordul mondial (la proba mai scurtă nici nu s-a înscris, iar în cea de 400 m a lăsat o portiță deschisă, deși a subliniat că ar fi prea riscant să concureze, pentru că e în prima zi și ar risca să-și compromită toată săptămâna dacă accidentarea se va agrava).

Asta înseamnă din start ratarea a trei medalii de aur care erau aproape sigure. În mod normal, Marchand va concura la Paris doar la 200 m fluture și la 400 m liber, o probă pe care o abordează în premieră la o competiție majoră.

Ambiția mea e să obțin cele mai bune timpuri ale mele la 200 m fluture și 400 m liber. A fost o ușurare să știu că în sfârșit voi putea înota liber așa cum îmi doresc. Pregătirea mea nu a fost grozavă, dar pot lua asta ca punct de plecare. Nu am înotat niciodată la o competiție majoră stilul liber, la individual. Sunt nerăbdător să văd cum va merge.", a spus Leon Marchand pentru L'Equipe în urmă cu câteva zile.

Dacă la 200 m fluture starul francez are șanse la aur și fără să fie la 100% fizic, la 400 m liber e aproape imposibil să spere la cea mai înaltă treaptă de pe podium. Pentru asta, ar trebui să-l învingă pe germanul Lukas Maertens, campionul olimpic și mondial în exercițiu și deținătorul recordului mondial.

Așadar, e foarte posibil ca Leon Marchand să încheie campionatele europene cu maxim o medalie de aur individuală (mai poate lua medalii și cu ștafetele, dar rămâne de văzut în câte va înota), ceea ce înseamnă că David Popovici are o șansă unică de a-i lua fața fenomenului din Hexagon la o competiție atât de importantă. Evident, acest obiectiv e secundar pentru starul român, care va fi cu siguranță mai mult decât mulțumit să câștige aurul la 100 și 200 m liber, dar să nu fie desemnat MVP-ul competiției. Românul își va începe aventura la Paris marți, 11 august, când sunt programate seriile și semifinalele la 100 m liber.