Mark Williams "a rupt un blestem" de 8 ani și e în sferturi la Mastersul Arabiei Saudite, după o prestație excepțională

Mark Williams a început slab actualul sezon, pierzând în primul meci al Mastersului de la Shanghai, 5-6 cu Alister Carter, dar vicecampionul mondial din acest an arată o formă mult mai bună la primul turneu important de puncte al stagiunii, Mastersul Arabiei Saudite. După ce marți l-a învins destul de greu pe Sijun Yuan, scor 5-3, galezul a oferit o demonstrație de forță în duelul cu Shaun Murphy din optimi.

Williams a jucat un snooker de mare calitate și s-a desprins repede la 3-0. Murphy a intrat în meci, adjudecându-și ultimul joc al primei reprize, dar după pauză a greșit nepermis de mult și adversarul l-a taxat.

"The Welsh Potting Machine" a profitat aproape de fiecare șansă ivită și s-a impus fără drept de apel, scor 6-1, închizând partida cu un break de 102 puncte, singurul de peste 100 de puncte al confruntării.

Victoria de astăzi are o însemnătate aparte pentru Williams, pentru că nu-l mai învinsese pe "Magician" la un turneu important de 8 ani, de la Openul Chinei din 2017. De atunci, cei doi rivali s-au mai duelat de 4 ori în meciuri oficiale cu format lung, iar englezul s-a impus de fiecare dată, inclusiv într-o finală dramatică la China Championship din 2019 (10-9). Pentru Murphy, acesta a fost al doilea eșec drastic din actualul sezon, după "whitewash-ul" încasat de la Mark Selby în sferturile Mastersului de la Shanghai.

Mark Williams a fost aproape de trofeu la Mastersul Arabiei Saudite din 2024, dar a pierdut incredibil finala contra lui Judd Trump, scor 9-10, după ce în decisiv a fost la câteva lovituri de victorie. Galezul speră să pună mâna pe titlu și pe premiul de 500.000 de lire sterline la actuala ediție, dar mai are mult de muncă. Pentru un loc în careul de ași, triplul campion mondial se va duela cu Elliot Slessor sau Stuart Bingham (4-3 la ora redactării acestui articol).

Mark Williams a fost primul jucător calificat în sferturi la Jeddah, dar la scurt timp a fost urmat de Allister Carter. Finalistul Mastersului de la Shanghai l-a învins relativ ușor pe Oliver Lines, cel care a produs una dintre marile surprize ale turneului, trimițându-l acasă cu Judd Trump.

În această seară se vor juca și ultimele meciuri din optimile Mastersului Arabiei Saudite, Ronnie O'Sullivan, Kyren Wilson sau Zhao Xintong urmând a fi în acțiune începând cu ora 19:30.