Neil Robertson, primul finalist la Saudi Masters, după un meci în care "miza a ucis spectacolul"

Neil Robertson a pierdut clar în fața lui Judd Trump în sferturile Mastersului de la Shanghai, dar a prins o formă de vis la Mastersul Arabiei Saudite și s-a calificat în marea finală. După ce i-a învins pe rând pe Ben Wollastone (5-2), Mark Selby (6-4) și Ali Carter (6-4), australianul a trecut fără mari probleme de Elliott Slessor, marea surpriză a competiției de la Jeddah.

Englezul de 31 de ani a fost un adevărat "killer al campionilor mondiali", după ce i-a eliminat pe John Higgins, Stuart Bingham și Mark Williams în rundele precedente, dar nu a mai avut replică în fața lui Robertson. Australianul a început mult mai bine meciul și a câștigat primele două jocuri, dar Elliott a răspuns cu un break de 92 de puncte.

"The Thunder From Down Under" a reușit un break de 93 de puncte în ultimul joc al primei reprize și tot el a câștigat și primul joc al părții secunde, desprinzându-se la 4-1. Elliott a reușit "să fure" jocul 6, însă Robertson nu a intrat în panică și a gestionat excelent finalul de meci, impunându-se în cele din urmă cu 6-3.

Partida de azi a fost una extrem de slab calitativ, dovadă că nu s-a realizat niciun breaz de peste 100 de puncte. De altfel, Robertson a reușit doar 3 break-uri de peste 50 de puncte, iar Elliott doar două. În mod sigur, miza uriașă și-a pus amprenta asupra prestațiilor celor doi jucători. Practic, meciul s-a disputat cu 100.000 de lire sterline pe masă, deoarece Robertson și-a asigurat un premiu de 200.000 de lire sterline pentru calificarea în finală, iar Elliott va pleca acasă cu 100.000 pentru parcursul său de la Jeddah.

Neil Robertson va juca mâine a 39-a finală a carierei la turneele de puncte. Australianul are până acum 25 de trofee câștigate și dacă îl va câștiga pe al 26-lea va lua și jackpot-ul de 500.000 de lire sterline, care se vor transforma automat și în puncte în clasament. Neil mai are 12 finale jucate (7 titluri) și la turneele invitaționale. De partea cealaltă, Elliott Slessor a ratat șansa de a se califica în prima sa finală a carierei. Până acum, el mai ajunsese în 4 semifinale, oprindu-se de fiecare dată în faza respectivă.

Neil Robertson își va afla în această seară adversarul din ultimul act al Mastersului Arabiei Saudite, care se va decide în urma partidei Ronnie O'Sullivan - Chris Wakelin. "Racheta" are un moral excelent, după ce a revenit fantastic în duelurile cu Chang Bingyu (de la 2-5) și Kyren Wilson (de la 3-5), dar și Wakelin a jucat un snooker excelent pe parcursul săptămânii, printre victimile sale numărându-se și campionul mondial în exercițiu, Zhao Xintong.

Indiferent de numele adversarului din finală, Neil Robertson va fi greu de învins. Acesta nu a mai pierdut o finală din 2021, când ceda în fața lui Ronnie O'Sullivan la World Grand Prix (8-10). De atunci, australianul și-a adăugat în palmares 4 trofee la turnee de puncte: Players Championship și Tour Championship în 2022, English Open în 2024 și World Grand Prix 2025.