Ronnie O'Sullivan, în finala Mastersului Arabiei Saudite, după un meci istoric! "Racheta", două break-uri de 147

Ronnie O'Sullivan a trecut de la agonie la extaz în această săptămână, la Mastersul Arabiei Saudite. "Racheta" a fost în două rânduri foarte aproape de eliminare, dar a ajuns să se califice în finală cu o performanță demnă de cel mai mare jucător care a ținut vreodată tacul în mână.

În optimi a revenit de la 2-5 pentru a trece de Chang Bingyu, iar în sferturi a revenit de la 3-5 și l-a învins în decisiv pe Kyren Wilson. Astăzi, septuplul campion mondial s-a duelat în semifinale cu Chris Wakelin, iar ceea ce a realizat va rămâne în istoria snookerului.

Ronnie a început partida cu un break maxim, primul al său după o pauză de 7 ani. În al doilea joc, "Expresul din Essex" a încîntat din nou, marcând un break de 142 de puncte pentru a se desprinde pe tabelă. Wakelin a intrat în meci în frame-ul următor, dar la O'Sullivan a intrat la pauză cu un avantaj de două jocuri (3-1).

La reluare, Wakelin a redus din nou din diferență, cu un break de 125 de puncte, iar apoi a egalat la 3 și se părea că vom avea un meci plin de suspans. În jocul al 7-lea, Ronnie a scos din nou geniul la iveală și a realizat încă un break maxim. Parcă nici lui nu i-a venit să creadă că a atins perfecțiunea în snooker de două ori într-un interval de câteva ore (de la prima lovitură a meciului trecuseră aproximativ două ore și jumătate).

Revenit în avantaj, Ronnie nu a mai cedat inițiativa. A câștigat jocul al 8-lea dintr-o singură vizită la masă și apoi a închis meciul cu un break de 135 de puncte. Fără îndoială, prestația lui O'Sullivan de la Jeddah a fost cea mai bună văzută vreodată în istoria snookerului. Două break-uri maxime, alte două de peste 130 de puncte, într-o semifinală a unui turneu atât de important e ceva de-a dreptul fabulos.

Prin izbânda din această seară, Ronnie O'Sullivan a devenit al doilea jucător din istorie care reușește două break-uri maxime în același meci. Primul a fost Jackson Page, în urmă cu câteva luni, în în disputa cu Allan Taylor, din turul 3 al calificărilor pentru Campionatul Mondial. Totuși, performanța lui Ronnie are mai mult impact, fiind realizată într-o fază atât de avansată a unei competiții, într-un meci televizat (duelul Page - Taylor nu a fost transmis niciunde la TV, ci doar pe internet).

Odată cu cele două break-uri de 147 din această seară, Ronnie a ajuns la 17 asemenea realizări în carieră. Englezul e lider all-time la break-urile maxime, având acum un avans de 4 lungimi față de eternul său rival, John Higgins (13 break-uri maxime în cariră). Mai important e că Ronnie a devenit cel mai în vârstă jucător din istorie care atinge perfecțiunea în snooker.

Precededentul record îi aparținea lui John Higgins și data din 2024. Scoțianul avea 48 de ani și 268 de zile când reușea un maxim la Championship League. Ronnie e trecut bine de 49 de ani, urmând să împlinească 50 de ani pe 5 decembrie.

Prin cele două maxime reușite la Jeddah, Ronnie și-a asigurat un premiu de 147.000 de lire sterline, oferit de WST jucătorilor care bifează două break-uri de 147 de puncte în cele mai importante 4 competiții din același sezon: Mastersul Arabiei Saudite, plus cele 3 turnee din "Tripla Coroană" (UK Champioship, Masters și Campionatul Mondial). În plus, Ronnie va mai încasa aproximativ 33.333 de euro, adică două treimi din premiul de 50.000 de euro oferit de organizatorii Mastersului Arabiei Saudite. Cel mai trist din cauza magiei lui Ronnie la Jeddah este Thepchaiya Un-Nooh, care a reușit un 147 în duelul cu Jordan Brown din turul al 3-lea și spera să plece acasă cu tot premiul, dar va încasa doar 16.666 de euro.

Dincolo de realizarea istorică privind break-urile maxime, Ronnie O'Sullivan s-a calificat ]n a 65-a finală a carierei la turneele de puncte. Între englez și al 43-lea titlu de clasament va sta Neil Robertson, care în prima semifinală l-a învins clar pe Elliott Slessor, scor 6-3. Ronnie și Neil nu s-au mai întâlnit de 3 ani, când englezul s-a impus cu 6-4 în semifinalele Mastersului de la Hong Kong, scor 6-4. O'Sullivan a câștigat și ultima finală jucată contra australianului, la World Grand Prix, în 2021 (10-8).