Ronnie O'Sullivan, debut fulminant la Saudi Masters! Campionul mondial, Zhao Xintong, a dat și el recital

Ronnie O'Sullivan a început slab sezonul, pierzând destul de clar în fața lui Kyren Wilson la Mastersul de la Shanghai, dar "Racheta" pare într-o formă mult mai bună la primul turneu important de puncte, Mastersul Arabiei Saudite. Septuplul campion mondial a avut ghinion la tragerea la sorți, deoarece l-a înfruntat pe Joe O'Connor, locul 28 în lume și un jucător care într-o zi bună poate pune probleme oricui.

Ronnie a început greoi, ratând multe lovituri în primul joc, pe care l-a câștigat în cele din urmă după ce nici O'Connor nu a fost mai exact. Din acel moment, O'Sullivan s-a dezlănțuit și nu i-a mai dat nicio șansă adversarului.

"Expresul din Essex" a jucat un snooker aproape fără greșeală și s-a impus cu 5-0, reușind pe parcurs și un break de peste 100 de puncte, al 1290-lea din carieră. În ultimele 4 jocuri, O'Connor nu a mai marcat decât 13 puncte, ceea ce spune multe despre ceea ce s-a întâmplat la masă.

Ronnie O'Sullivan nu mai câștigase un meci în format de cel mai bun din 9 fără să piardă nici măcar un joc de aproape un an, de când i-a administrat un 5-0 lui Hossein Vafaei la Grand Prix-ul de la Xi'an. Având în vedere forma arătat astăzi, dar și pentru că Judd Trump sau John Higgins au fost deja eliminați, Ronnie e printre favoriții la cucerirea trofeului și a premiului de 500.000 de lire sterline. Pentru un loc în sferturi, cel mai titrat jucător din istorie se va duela cu Mark Allen sau Chang Bingyu (3-2 pentru chinez la ora redactării acestui articol).

Dacă scorul din partida Ronnie O'Sullivan - Joe O'Connor poate sugera că "Racheta" a oferit demonstrația zilei, lucrurile nu stau așa. Cel mai impresionant snooker a fost oferit de Zhao Xintong. Campionul mondial în exercițiu l-a transformat în simplu spectator pe Steven Hallworth, pe care l-a învins cu 5-0, dar impresia era că orice alt jucător ar fi avut aceeași soartă dacă era în locului englezului.

Zhao Xintong a câștigat toate cele 5 jocuri cu break-uri de peste 90 de puncte, inclusiv două centuries. Chinezul a avut un procentaj de 93% la loviturile de buzunar, iar media de timp pe lovitură a fost de numai 16 secunde, ceea ce e cu adevărat impresionant.

Cel mai probabil, Zhao Xintong se va duela în optimi cu Chris Wakelin, care îl conduce pe pakistanezul Farakh Ajaib cu 4-1. Xintong și Wakelin s-au întâlnit acum câteva luni în sferturile de la Campionatul Mondial, iar chinezul s-a distrat atunci, impunându-se cu 13-5.