John Higgins e CO-LO-SAL! "Vrăjitorul", în finală la Masters, după o revenire epică în fața lui Judd Trump

John Higgins - Judd Trump a fost prima semifinală de la Masters, iar cei doi vechi rivali au oferit un spectacol agreabil, cel puțin din punct de vedere al suspansului. Englezul a controlat meciul și părea că va înregistra o victorie ușoară, dar "Vrăjitorul din Wishaw" a demonstrat încă o dată că își merită din plin porecla, reușind să câștige cu 6-5, după o revenire de poveste.

După ce în primele două tururi a trecut lejer de Ding Junhui (6-2) și Mark Allen (6-2), Judd Trump a început fantastic și s-a distanțat repede la 3-0, iar apoi a avut o oportunitate mare de a intra la pauză cu avantaj de 4-0, dar a ratat inexplicabil o lovitură la bila galbenă și asta l-a costat.

Higgins a jucat foarte slab până în acel moment, dar s-a agățat de șansa primită și a reușit "să fure" jocul 4, iar acela s-a dovedit a fi momentul de cotitură al partidei, chiar dacă aveau să se mai întâmple foarte multe lucruri greu de anticipat.

"Vrăjitorul din Wishaw" a început repriza a doua cu un break de 104 puncte (singurul al meciului) și apoi a avut o bună ocazie de a egala la 3, însă englezul a speculat o eroare a adversarului și s-a distanțat la 4-2, grație unui break de 70 de puncte.

Higgins nu a cedat și a redus din ecart după un alt joc destul de încâlcit, însă Trump "l-a furat" pe următorul și era la o singură lungime de victorie. Judd a avut o primă șansă de a închide partida în jocul 9, dar nu a fructificat-o și Higgins a rămas în meci.

Dacă jocul 9 a fost unul dramatic, următorul a fost cel puțin la fel. Scoțianul părea că și-a asigurat decisivul, dar Trump a revenit la masă deși mai avea nevoie de 3 snookere. Judd a reușit câteva lovituri de siguranță fantastice și Higgins a comis două faulturi, iar la al doilea a lăsat și free-ball. Ca atare, Trump a mai recuperat câteva puncte și, brusc, pe masă mai erau suficiente pentru el astfel încât să obțină victoria. Nu a fost să fie nici de această dată pentru englez, iar Higgins a egalat la 5 și deja era favorit la victorie, fiind jucătorul care vine din spate și are un moral mai bun.

Exact asta s-a văzut în startul decisivului, când Trump a reușit primele puncte, dar apoi a ratat o lovitură ușoară, ce-i drept executată cu mâna dreaptă, iar Higgins atât a așteptat. Scoțianul a pus pe tabelă 57 de puncte, însă presiunea s-a resimțit și la el și nu a dus break-ul până la capăt. Totuși, Trump era dărâmat mental după ce a ratat atâtea șanse de a câștiga și a greșit din nou, iar scoțianul a tranșat lucrurile în favoarea sa.

Aceasta a fost prima victorie a lui John Higgins în fața lui Judd Trump după o serie de 7 eșecuri la rând. Scoțianul nu-l mai bătuse pe actualul lider mondial din 2022, când l-a învins cu 5-4 în sferturile de finală ale Mastersului din Hong Kong.

Așadar, John Higgins a oferit încă o lecție de supraviețuire la actuala ediție a Mastersului, după ce în sferturile de finală a revenit tot de la 3-5 și a câștigat cu 6-5 în fața lui Zhao Xintong, campionul mondial în exercițiu. Scoțianul va juca pentru a 6-a oară în carieră în finala celui mai prestigios turneu invitațional din snooker, pe care l-a câștigat în două rânduri, în 1999 și 2006. Higgins a stabilit un record fantastic, devenind cel mai în vârstă finalist din istoria Mastersului (50 de ani și 8 luni). El ar putea deveni și cel mai în vârstă campion din istoria competiției, record care îi aparține lui Ronnie O'Sullivan, care avea 48 de ani în 2024, când a câștigat turneul ultima dată.

Dacă va cuceri trofeul, Higgins va pune capăt unei perioade de secetă de 15 ani în care nu a triumfat la niciun turneu din cadrul "Triplei Coroane" (ultimul titlu major datează din 2011, când a cucerit al 4-lea său trofeu la Campioantul Mondial).

Adversarul lui John Higgins din ultimul act se va alege în această seară, în urma duelului Kyren Wilson - Wu Yize. Campionul mondial din 2024 a câștigat vineri seara un duel memorabil contra lui Neil Robertson, în timp ce fenomenalul chinez de doar 22 de ani a defilat în primele două runde, cedând numai două jocuri în duelurile cu Shaun Murphy (6-2) și Xiao Guodong (6-0).

Wilson și Wu Yize s-au mai întâlnit numai de două ori până în prezent și englezul s-a impus de fiecare dată: 6-3 la UK Championship 2021 și 6-4 la International Championship 2024.

De fiecare dată când a ajuns în semifinale la Masters, Wilson s-a și calificat în finală, dar el este încă în căutarea primului titlu la acest turneu. "The Warrior" a pierdut finala din 2018 contra lui Mark Allen (7-10), iar anul trecut a fost învins în ultimul act de Shaun Murphy (7-10).