Sabalenka a "şters-o" pe una din marile rivale din lupta la vârf: "Există acest <Big 3>!"

Sabalenka a învins-o pe kazaha Elena Rybakina, numărul patru mondial, cu 1-6, 7-5, 7-6 (7/5), după două ore şi 17 minute. Rybakina avea opt victorii consecutive pe zgură în 2024, după titlul cucerit la Stuttgart, şi a condus cu set şi 5-3, dar campioana ultimelor ediţii de Australian Open a revenit impresionant.

Aryna a fost motivată de perspectiva apărării titlului de anul trecut, dar şi de faptul că un eşec aseară ar fi însemnat coborârea pe poziţia a 3-a în ierarhia WTA, Cori Gauff fiind la un pas să o detroneze. Rocada nu s-a produs încă şi, dacă ne raportăm la spusele bielorusei, nici nu ar trebui să se întâmple. Asta pentru că Sabalenka a "uitat" de învingătoarea de la US Open 2023 când a vorbit despre sportivele care domină tenisul, explicând că există un "Big 3", din care fac parte ea, Swiatek şi Rybakina, tuturor celorlalte jucătoare fiindu-le greu să ţină pasul cu acestea.

"Îmi place că există acest "Big 3" în tenisul feminin, simt că eu, Iga şi Elena ne motivăm reciproc. Uneori e dureros să pierzi împotriva lor, dar în același timp asta mă ajută să mă îmbunătățesc și să continui să muncesc din ce în ce mai mult, să găsesc lucruri noi pe care să le aduc în jocul meu. Sunt convinsă că şi ele simt ceva similar.

În ultimele luni, eu personal nu am mai fost la cel mai înalt nivel la câteva turnee, dar acum simt că joc iar intens şi puternic, astfel că se pregigurează lupte foarte interesante în 2024 între noi", a spus Sabalenka în conferinţa de presă de după victoria cu Rybakina.

4-3 este scorul întâlnirilor directe Gauff - Sabalenka, dar bielorusa a câștigat ultimul duel direct, în semifinalele Australian Open 2024. În 4 dintre cele 7 meciuri dintre cele două, câștigătoarea s-a stabilit în set decisiv.

Dacă ne uităm peste cifrele celor 4 jucătoare din fruntea ierarhiei WTA, spusele Arynei par a avea acoperire, Gauff având cel mai sărac palmares dintre sportivele de top din vârful clasamentului.

Graţie faptului că are cel mai bun serviciu din lume, dar şi ca urmare a modului în care îşi gestionează emoţiile, Rybakina era văzută cea mai bună jucătoare din lume în tie-break. Sabalenka a reuşit să o învingă aseară, la rândul său devenind o mare specialistă în ultima perioadă în seturile terminate în prelungiri.

"Probabil că am atât de mult succes în tie-breakuri pentru că, în acele momente, nu mă gândesc niciodată la statistici sau la miză.

Caut să rămân agresivă și să mă concentrez exclusiv pe mine, pe lucrurile pe care trebuie să le fac în fiecare puncta. Nu mă gândesc la altceva, nu mă gândesc la scor, nu mă gândesc la ce se poate întâmpla dacă pierd sau câştig următorul punct. Pentru mine totul funcţionează perfect când reuşesc să rămân concentrată la ceea ce trebuie să execut eu pe teren", a mai spus Aryna.

În finală, Sabalenka o va întâlni pe Swiatek, care a cedat doar 20 de gameuri în drumul spre finală (faţă de 60, cât a pierdut bielorusa). Poloneza a câștigat pentru prima oară în carieră în același turneu un set cu 6-0 sau 6-1 în 5 meciuri consecutive.

Va fi o reeditare a ultimului act de anul trecut, în care Aryna s-a impus și vom asista la o premieră în circuitul feminin: niciodată în finala de la Madrid nu am avut aceeași finală doi ani la rând.

În ultimii 40 de ani, doar Martina Navratilova și Chris Evert s-au întâlnit de mai multe ori în finale pe zgură (4), din postura de număr unu și număr doi mondial, decât Swiatek și Sabalenka. Cele două vor fi la al treilea ultim act pe suprafața roșie.

6-3 este scorul întâlnirilor directe Swiatek - Sabalenka, poloneza impunându-se de o manieră categorică în ultima dispută, 6-3, 6-2 în semifinalele Turneului Campioanelor de anul trecut.