David Popovici, provocat de Pan Zhanle și la 200 m liber, la Campionatele Mondiale de la Singapore? Verdictul specialiștilor

David Popovici și Pan Zhanle se numără printre marile vedete care vor face spectacol la Campionatele Mondiale de înot de la Singapore, care vor începe în mai puțin de două săptămâni. Toți experții sunt de acord că cei doi campioni olimpici de la Paris vor oferi o bătălie memorabilă în finala de 100 m liber, deși oameni precum Kyle Chalmers, Jack Alexy sau Guilherme Caribe Santos nu sunt de neglijat.

Popovici deține cel mai bun timp al sezonului la "proba regină" a înotului, 46,71 secunde, stabilit luna trecută la Europenele U23 de la Samorin, dar experții îl văd pe Pan Zhanle mare favorit la aur. Chinezul a câștigat titlul olimpic la Paris după o prestație stratosferică, stabilind un nou record mondial (46,40 secunde), iar faptul că Popovici nu a înotat niciodată în carieră sub 47 de secunde într-un bazin închis e un argument suficient pentru specialiști să-l coteze cu șanse infime de a-l învinge pe marele său rival.

Lucrurile se schimbă radical când vine vorba despre proba de 200 m liber, la care David Popovici e campion olimpic în exercițiu. Tot la Samorin, românul a stabilit cel mai bun timp al sezonului pe 4 lungimi de bazin (1:43,64) și pare favorit la aur, dar specialiștii de la Swimming World Magazine, una dintre cele mai prestigioase publicații din lume dedicate natației, consideră că românul ar putea avea un adversar surpriză în Pan Zhanle, aflat și el pe lista de start la Singapore.

La competiții de mai mică anvergură, chinezul a obținut rezultate notabile și la probele mai lungi, chiar și la 400 și 800 m liber, și e clar că are potențial de a performa bine și la 200. Totuși, cel mai bun timp al carierei sale pe 4 lungimi de bazin e 1:44.65 la 200 de metri liber, înregistrat la Campionatele Naționale ale Chinei din 2023. Popovici are un personal best pe această distanță cu aproape două secunde mai bun (1:42,97 - al 4-lea cel mai bun timp din istorie), stabilit la Campionatele Europene de la Roma din 2022, dar asta nu înseamnă că Pan Zhanle ar fi o victimă sigură în fața sa, dacă s-ar concentra și pe această probă.

Experții sursei citate cred că Mondialele din acest an reprezintă cel mai bun moment pentru ca Pan Zhanle să se testeze serios la 200 m liber. Chinezul trăiește oarecum într-o bulă în țara sa și după Jocurile Olimpice nu a mai participat la competiții importante, astfel că există puține informații despre forma sa. Totuși, dacă s-a antrenat intens și pentru 200 m liber, nu există dubiu că ar putea fi un candidat serios la medalii.

Totul va depinde despre strategia aleasă de Pan Zhanle și antrenorii săi. De exemplu, la Jocurile Olimpice de anul trecut acesta a luat startul în seriile de la 200 m liber, dar nu a forțat și nu a prins nici măcar semifinalele (a terminat pe locul 22 din 25 de concurenți). Trebuie notat că Pan Zhanle va înota la Singapore și în probele de ștafetă, deci programul său va fi mult mai aglomerat decât al lui David Popovici.

Rămâne de văzut dacă fenomenul din China va tura la maxim motoarele și la 200 m liber. Proba pe 4 lungimi de bazin va avea loc înaintea "probei regină", seriile și semifinalele fiind programate pe 28 iulie, iar finala pe 29 iulie.

Dacă Pan Zhanle nu se va dovedi un pericol pentru David Popovici la 200 m liber, principalii rivali ai românului Campionatele Mondiale de la Singapore vor fi americanii Luke Hobson, deținătorul celui de-al doilea cel mai bun timp din lume în acest an (1:43,73), și Gabriel Jett, australianul Edward Sommerville, sud-coreeanul Hwang Sunwoo și britanicul Duncan Scott. Lukas Maertens ar fi fost și el un candidat la medalii, dar germanul, care deține al 3-lea cel mai bun timp din lume în acest sezon, a decis să nu ia startul la 200 m liber, concentrând-se pe probele mai lungi: 400 m liber, unde e recordmen mondial, și 800 m liber, dar și pe cea de 200 m spate.