Pan Zhanle, mărturisire hilară despre David Popovici: "Atunci am preluat puțin din norocul lui"

Pan Zhanle a fost una dintre marile dezamăgiri ale Campionatelor Mondiale de înot de la Singapore, cel puțin în probele individuale. Chinezul nu a trecut de serii la 200 m liber și nu a prins finala de 100 m liber, probă la care deține titlul olimpic, câștigat anul trecut la Paris cu un timp care încă e record mondial (46,40 secunde).

Vedeta înotului din China s-a revanșat într-o oarecare măsură în fața conaționalilor, punând umărul la câștigarea medaliei de argint a ștafetei de 4x200 m liber. Pan a înotat în schimbul al doilea și a făcut-o excepțional, parcurgând cele două lungimi de bazin în 1:44,41 secunde (al 5-lea cel mai bun timp dintre toți cei 32 de concurenți din finală), un timp cu peste 3 secunde mai bun decât cel înregistrat în seriile probei individuale.

La conferința de presă de după finala de ieri, Pan Zhanle s-a arătat recunoscător în fața colegilor pentru că l-au ajutat să treacă peste dezamăgirea suferită în probele individuale, dar a ținut să-i mulțumească și lui David Popovici pentru încurajările pe care i le-a transmis.

Cei doi mari rivali au o relație apropiată și își vorbesc atunci când se întâlnesc la competiții. La Singapore, cei doi au făcut schimb de căști pe marginea unui bazin de antrenament, iar totul a fost imortalizat de iubita lui David Popovici, care a postat pe rețelele de socializare o fotografie cu momentul. Mai mulți jurnaliști prezenți la Singapore au anunțat că Pan și David au făcut și un schimb de autografe, iar chinezul a fost rugat să explice cum de e atât de apropiat de unul dintre cei mai mari rivali ai săi. Deținătorul recordului mondial la sută liber nu a ocolit subiectul și chiar a dezvăluit un moment hilar cu el și Popovici în prim plan, petrecut în urmă cu 3 ani, la Campionatele Mondiale în bazin scurt de la Melbourne.

"Avem respect reciproc și ne înțelegem. Știm cât de greu este să rămânem în top. Încă îmi amintesc că în 2022, la Campionatele Mondiale de bazin scurt de la Melbourne, am purtat chiar și una dintre medaliile lui. Și mai târziu am ajuns și eu să câștig o medalie. Atunci am preluat puțin din norocul lui.", a spus chinezul, citat de Swimswam.com.

La competiția despre care a amintit Pan Zhanle, David Popovici a cucerit o singură medalie, argint la 200 m liber, după ce a terminat la puțin peste o secundă de sud-coreeanul Hwang Sunwoo. Pan Zhanle nu era încă un star la vremea respectivă, dovadă că nu a trecut de semifinale în niciuna dintre probele individuale la care a concurat (100 și 200 m liber; Popovici a luat argint la 200 și a terminat pe 4 finala de la sută). David era deja dublu campion mondial (la Budapesta 2022) și dublu campion european (Roma 2022), fiind la acea vreme și deținătorul recordului mondial la "proba regină" (46,86 secunde, timp stabilit la Europenele de la Foro Italico). Ca atare, Pan Zhanle avea în David Popovici un model la momentul respectiv și se pare că a împrumutat medalia de argint câștigată de român la Melbourne pentru a simți și el cum e să te numeri printre laureații unei competiții majore.

Pan Zhanle nu a luat medalie nici la Campionatele Mondiale în bazin lung din 2023, desfășurate la Fukuoka, dar a progresat de la competiție la competiție și "a explodat" la Mondialele de la Doha din 2024, unde a cucerit aurul la 100 m liber și cu ștafeta de 4x100 m liber (în finala de ștafetă a doborât și recordul mondial deținut de David Popovici, înotând 46,80 secunde în primul schimb). Chinezul a confirmat la Jocurile Olimpice de la Paris că performanțele de la Doha nu au fost întâmplătoare și și-a îmbunătățit cu 4 zecimi recordul mondial la 100 m liber, cucerind aurul într-o finală în care a fost cu peste o secundă mai rapid decât Kyle Chalmers și David Popovici, care au completat podiumul.

Recordul lui Pan Zhanle a fost în pericol la Singapore, David Popovici luând aurul cu un timp de 46,51 secunde, al doilea cel mai bun timp din istorie și nou record al competiției. Cei doi tineri minune din înotul mondial au prins o formă diferită la Mondialele din acest an, dar cu siguranță vor mai avea de dat multe bătălii mari în carieră. Următoarea întâlnire de nivel înalt, în bazin olimpic, e programată peste doi ani, la Campionatele Mondiale de la Budapesta, dar ambii probabil că privesc deja către Jocurile Olimpice de la Los Angeles 2028.