John Higgins a completat tabloul semifinalelor la Campionatul Mondial, după o sesiune decisivă fabuloasă cu Robertson! Scoțianul, în fața unui record

Marți și miercuri s-au disputat cele 4 sferturi de finală de la Campionatul Mondial de snooker și fiecare confruntare a fost de mare intensitate. Mark Allen a fost primul jucător care a avansat în careul de ași, după o victorie dramatică în fața lui Barry Hawkins (13-11), iar Shaun Murphy l-a urmat, învingându-l cu 13-10 pe Zhao Xintong, campionul en-titre.

Cel mai dezechilibrat sfert a fost cel dintre Wu Yize și Hossein Vafaei, câștigat de chinez cu 13-8, acesta calificându-se pentru prima dată în carieră în care de ași la Crucible. Seara de miercuri s-a terminat cu duelul dintre John Higgins și Neil Robertson, în care scoțianul a dovedit încă o dată de ce este unul dintre cei mai buni jucători din istorie. După ce a revenit de la 7-9 și s-a impus în decisiv în fața lui Ronnie O'Sullivan, în optimi, "Vrăjitorul din Wishaw" a reușit o performanță similară și în fața lui Neil Robertson, campionul mondial din 2010.

Higgins a început sesiunea decisivă tot de la 7-9, dar a jucat excepțional pe final de meci, mai ales în momentele de mare presiune. Scoțianul a egalat repede la 9, după două jocuri în care Robertson a marcat doar 12 puncte, dar australianul a trecut din nou în față, grație unui break consistent (73 de puncte). John a egalat din nou, iar după ultima pauză a meciului a fost de neoprit, profitând și de numeroasele erori ale adversarului, mai ales la jocul de siguranță.

Momentul crucial al meciului a fost în jocul 22. La 11-10 pentru Higgins, Neil a ratat o șansă imensă de a egala, dar a ratat o lovitură simplă la bila galbenă și scoțianul l-a taxat, desprinzându-se la 12-10. Mai apoi, John a câștigat un joc din două vizite la masă și a obținut victoria.

John Higgins s-a calificat astfel pentru a 12-a oară în carieră în semifinalele Campionatului Mondial, egalându-l la acest capitol pe ilustrul său conațional, Stephen Hendry. În toate istoria, numai Ronnie O'Sullivan are mai multe prezențe în careul de ași la Crucible (14).

La aproape 51 de ani, pe care îi va împlini pe 18 mai, Higgins a devenit cel mai în vârstă semifinalist de Mondial de la Ray Reardon încoace. La ediția din 1985, galezul avea 54 de ani când a ajuns în penultimul act pentru ultima dată. Dacă se va califica în finală, Higgins va stabili un record de vârstă, urmând a deveni cel mai în vârstă jucător care a evoluat vreodată cu trofeul pe masă la Crucible.

Misiunea lui Higgins de a se califica în a 9-a sa finală de Campionat Mondial nu va fi deloc simplă, pentru că îl va întâlni pe Shaun Murphy. Englezul e cu moralul ridicat după ce l-a învins pe Zhao Xintong și e mult mai odihnit, jucând mai puține jocuri la actuala ediție. Higgins și Murphy s-au mai întâlnit numai de două ori în carieră la Crucible. În drum spre titlul mondial cucerit în 2005, "Magicianul" l-a învins pe Higgins în optimi (13-8), dar scoțianul și-a luat revanșa în 2018, când a cucerit al 3-lea său titlu mondial, câștigând clar finala cu Shaun (18-9).

În cealaltă semifinală se vor înfrunta Mark Allen și Wu Yize, câștigătorul urmând să joace pentru prima dată în carieră în ultimul act. Începând cu faza semifinalelor se va trece la un format cu o singură masă la Crucible, iar cele două meciuri din penultimul act se vor juca după sistemul cel mai bun din 35 de jocuri (primul la 17). Partidele se vor întinde pe durata a 3 zile, fiecare având programate 4 sesiuni (8 jocuri în prima, 9 în a doua, 8 în a 3-a și maxim 10 în sesiunea decisivă).