Zhao Xintong a explicat cum a căzut în capcana lui Murphy, la Campionatul Mondial de snooker: "O alegere tactică"

Zhao Xintong a devenit anul trecut primul chinez din toate timpurile care devine campion mondial, iar acesta spera că va fi și primul jucător din istorie care rupe "Blestemul de la Crucible". Niciodată nu s-a întâmplat ca un jucător să-și apere primul titlu mondial al carierei de când competiția se dispută în "Templul Snookerului" din Sheffield, iar această situație se va prelungi cu cel puțin un an.

După ce i-a învins pe Liam Highfield (10-6) și Ding Junhui (13-9) în primele două meciuri, Zhao Xintong a clacat în fața lui Shaun Murphy, în sferturile de finală. Meciul a fost foarte echilibrat în prima sa parte, iar sesiunea decisivă a început de la scorul de 8-8, dar acolo Murphy a făcut diferența în favoarea sa, profitând aproape de fiecare eroare a adversarului și impunându-se cu 13-10.

La final, englezul a subliniat că aspectul mental a fost decisiv în obținerea victoriei, dar Zhao a recunoscut că a căzut într-o capcană tactică a "Magicianului" în sesiunea decisivă. Chinezul a dat de înțeles că Murphy a complicat jocurile intenționat, iar strategia a funcționat.

Fiind campion mondial toată lumea te urmărește și are așteptări mari de la tine. Am învățat multe din această experiență și asta va fi foarte util pentru mine pe viitor. Sper să pot face lucrurile și mai bine în sezonul viitor.", a spus chinezul la conferința de presă.

Campion mondial în 2005 și finalist în alte 3 rânduri (2009, 2014 și 2021), Shaun Murphy va juca pentru a 6-a oară în semifinale la Crucible. El a pierdut o singură dată în această fază, în 2007, când a fost învins dramatic de Mark Selby (17-16). Adversarul "Magicianului" în penultimul act va fi John Higgins, care a trecut cu 13-10 de Neil Robertson, după ce era condus la finalul sesiunii a doua cu 9-7.

Higgins și Murphy s-au mai întâlnit numai de două ori în carieră la Crucible. În drum spre titlul cucerit în 2005, "Magicianul" l-a învins pe Higgins în optimi (13-8), dar scoțianul și-a luat revanșa în 2018, când a cucerit al 3-lea său titlu mondial, câștigând clar finala cu Shaun (18-9).

În cealaltă semifinală se vor înfrunta Mark Allen și Wu Yize, câștigătorul urmând să joace pentru prima dată în carieră în ultimul act. Începând cu faza semifinalelor se va trece la un format cu o singură masă la Crucible, iar cele două meciuri din penultimul act se vor juca după sistemul cel mai bun din 35 de jocuri (primul la 17). Partidele se vor întinde pe durata a 3 zile, fiecare având programate 4 sesiuni (8 jocuri în prima, 9 în a doua, 8 în a 3-a și maxim 10 în sesiunea decisivă).