John Higgins, în semifinale la Tour Championship, după un final de meci perfect cu Mark Selby. Programul "careului de aşi"

După o primă sesiune slabă, în care Higgins şi Selby au părut că se respectă prea mult (5-3 pentru "Vrăjitorul din Wishaw"), cei doi titani ai snookerului mondial au adus la masă jocul lor de tip "A".

"Bufonul din Leicester" a început perfect repriza a doua, cu un break de 127 de puncte, "desenând" perfect cu bila albă pe postav, iar momentumul părea să se schimbe decisiv, englezul punând pe tabelă nu mai puţin de 5 frameuri fără răspuns din partea scoțianului (8-5 pentru finalistul Tour Championship de anul trecut).

Când e pus cu "spatele la zid", Higgins nu doar că nu capotează, dar reuşeşte să găsească resurse nebănuite pentru a întoarce totul în favoarea sa. Aşa s-a întâmplat în turul anterior, când a reuşit 5 jocuri la rând în confruntarea cu al său coleg de generaţie Mark Willias, triplu campion mondial, iar istoria s-a repetat şi aseară.

"Vrăjitorul din Wishaw" a găsit consistenţa necesară în joc exact când avea nevoie mai mult şi a adunat 5 jocuri la rând, toate cu breakuri de peste 50 de puncte, pentru un succes cu 10-8 şi calificarea în semifinale.

A fost acelaşi scor ca cel de anul trecut dintre Higgins şi Selby, în finala care a însemnat câştigarea turneului în premieră pentru scoţian (după o finală pierdută în 2022, în joc decisiv, 9-10 în faţa lui Neil Robertson).

Higgins şi australianul au din nou şansa să evolueze cu trofeul pe masă duminică, dar până la un eventual nou duel între cei doi, ne așteaptă semifinale de foc. Scoțianul va da piept cu Zhao Xintong, campionul mondial în exerciţiu, pe care veteranul de 51 de ani l-a indicat drept favorit principal să câştige din nou Mondialul, în această săptămână. Pentru a ajunge în "careul de aşi", chinezul a avut o prestaţie magistrală (10-4 contra lui Chris Wakelin, într-un meci în care a reuşit 5 breakuri de peste 100 de puncte).

Dacă duelul Higgins - Zhao va avea loc sâmbătă, azi în arenă vor intra Neil Robertson şi Judd Trump, pentru confruntarea din prima semifinală. "Asul din pachet" a ajuns în această fază după ce în sferturi a trecut cu 10-9 de Shaun Murphy, în timp ce jucătorul de la antipozi a bifat o revenire spectaculoasă în duelul cu Barry Hawkins (10-8). Trump a trecut în 4 din ultimele 5 directe de cel supranumit "The Thunder from Down Under", iar azi, de la ora 15:00 (în direct pe Eurosport 1 şi HBO Max) va încerca să se folosească de acest avantaj psihologic pentru a obţine biletele de finală.