Moment genial în duelul Higgins - Selby! Mark și Natalia Grădinari s-au urcat pe masă pentru a confirma o poziție de "touching ball"

Pentru englezul cvadruplu campion mondial, sfertul cu Higgins de aseară a avut cu siguranță "aer" de "deja-vu". Cei doi s-au întâlnit în ultimul act al acestei competiții, anul trecut, iar atunci "Vrăjitorul din Wishaw" s-a impus 10-8. Atunci, "Bufonul din Leicester" a reuşit 7 frameuri la rând (a condus cu 8-5, după ce Higgins avusese 5-1), dar pe final scoțianul a avut nervii mai tari. Istoria s-a repetat aseară, John folosindu-se de experienţa ultimului act din 2025 pentru a-şi domina mental rivalul.

Higgins a fost din nou condus cu 8-5, dar a reușit 5 breakuri de peste 50 de puncte la rând, pentru o altă victorie mare (în optimi trecuse de colegul din "clasa '92, triplul campion mondial, Mark Williams).

Întreaga confruntare între acești doi titani a fost dominată de tensiune, dar a existat și un moment care a descrețit frunțile celor prezenți în sala din Manchester. Mai exact, în frameul 14 al întâlnirii, Natalia Grădinari, arbitra din Moldova, a anunțat o poziție de "touching ball" la bila albastră. Asta însemna că englezul va comite fault dacă atinge bila albastră, pe care de altfel cu siguranță intenționa să o joace (excepție bila galbenă, se afla în snooker la toate celelalte bile colorate).

În consecință, Mark a rugat-o pe Natalia să verificie o dată în plus dacă cele două bile sunt în contact, motiv pentru care arbitra s-a urcat pe masă, pentru a vedea de deasupra contactul dintre bile. Selby la rândul său a procedat similar, dorind să se asigure că cele două bile sunt lipite.

Deși originarul din Leicester nu a fost convins pe deplin, el a trebuit să accepte decizia arbitrei, într-un moment în care toți cei din sală s-au amuzat copios de acrobațiile celor doi.

În cele din urmă, Selby a pierdut acel joc, deși avea la momentul respectiv 47 de puncte avans și, ulterior, nu a mai pus vreun frame pe tabelă până la finalul disputei.

Higgins visează acum la o finală cu Neil Robertson, în ceea ce ar reprezenta o reeditare a ultimului act din 2022 (meci pierdut atunci de scoțian în joc decisiv, 9-10 în fața australianului). Până atunci, însă, ne așteaptă două semifinale de foc. Scoțianul va da piept cu Zhao Xintong, campionul mondial în exerciţiu, pe care veteranul de 51 de ani l-a indicat drept favorit principal să câştige din nou Mondialul, în această săptămână. Pentru a ajunge în "careul de aşi", chinezul a avut o prestaţie magistrală (10-4 contra lui Chris Wakelin, într-un meci în care a reuşit 5 breakuri de peste 100 de puncte).

Dacă duelul Higgins - Zhao va avea loc sâmbătă, azi în arenă vor intra Neil Robertson şi Judd Trump, pentru confruntarea din prima semifinală. "Asul din pachet" a ajuns în această fază după ce în sferturi a trecut cu 10-9 de Shaun Murphy, în timp ce jucătorul de la antipozi a bifat o revenire spectaculoasă în duelul cu Barry Hawkins (10-8). Trump a trecut în 4 din ultimele 5 directe de cel supranumit "The Thunder from Down Under", iar azi, de la ora 15:00 (în direct pe Eurosport 1 şi HBO Max) va încerca să se folosească de acest avantaj psihologic pentru a obţine biletele de finală.